Подготовка и проведение реформы 1861 года

После поражения в Крымской войне, проигранной Россией несмотря на героизм народных масс и показавшей с предельной ясностью, что крепостной строй является тормозом экономического развития страны, царское правительство было вынуждено приступить к подготовке крестянской реформы. Отношение царизма к реформе было исчерпывающе отражено в выступлении царя Александра II весной 1856 года перед представителями дворянства московской губернии: лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться, когда оно начнет отменяться снизу.