Гражданское законодательство выделяет общий и  специальные сроки исковой давности. Общий срок исковой давности составляет три года (ст. 196 ГК) и применяется  ко всем гражданским правоотношениям, если иное не предусмотрено законом. Специальные сроки исковой давности устанавливаются для защиты отдельных, указанных в федеральном законе прав.

      Как правило, специальные сроки больше или меньше трех лет. Однако, несмотря на трехлетний срок, к специальным  следует отнести и срок исковой давности по ничтожным сделкам, поскольку начало течения срока исковой давности является отступлением от общего правила и устанавливается вне зависимости от того, узнало лицо или должно было узнать о нарушенном праве.

      В нормах ГК РФ четко определено, какие сделки являются ничтожными. В ст. 168 Кодекса предусмотрено общее правило, по которому сделка, не соответствующая требованиям закона или иных правовых актов, ничтожна, если закон не устанавливает, что такая сделка оспорима. В соответствии со ст. 169 ГК РФ сделка, совершенная с целью, заведомо противной основам правопорядка или нравственности, является ничтожной. К ничтожным также относятся сделки мнимые и притворные (ст. 170 ГК), а также сделки, совершенные недееспособными гражданами (ст. 171 ГК). В науке четко раскрывается смысл ничтожной сделки: она является недействительной с момента ее заключения, поэтому не порождает прав и обязанностей сторон, ее заключающих. В науке обоснованно утверждается, что ничтожная сделка фактически не является сделкой, а характеризуется как правонарушение¹⁷. Поэтому суды в своих решениях не должны признавать данные сделки ничтожными, так как они являются таковыми на основании закона. Задача судов состоит в том, чтобы правильно применить последствия такой сделки. На практике широко распространенными являются ничтожные сделки о приватизации государственной собственности, которые заключаются умышленно. Поэтому последствия таких соглашений предусмотрены в виде конфискации всего исполненного сторонами в доход государства.

      Сделки, заключенные недееспособными гражданами, также ничтожны, но их юридическое  последствие - обязанность сторон возвратить друг другу все исполненное по сделке. Закон предусматривает для  этого правила исключение, когда  по требованию опекуна такая сделка судом может быть признана действительной, если она заключена к выгоде недееспособного.

      В соответствии со ст. 181 ГК РФ срок исковой  давности по требованию о применении последствий недействительности ничтожной  сделки составляет три года. Течение срока исковой давности по указанному требованию начинается со дня, когда началось исполнение этой сделки. Срок исковой давности по требованию о признании оспоримой сделки недействительной и о применении последствий ее недействительности составляет один год. Течение срока исковой давности по указанному требованию начинается со дня прекращения насилия или угрозы, под влиянием которых была совершена сделка, либо со дня, когда истец узнал или должен был узнать об иных обстоятельствах, являющихся основанием для признания сделки недействительной.

      С 1 января 1995 г., т.е. со дня введения части  первой ГК РФ, по 26 июля 2005 г., т.е. по день вступления в силу Федерального закона "О внесении изменения в статью 181 части первой Гражданского кодекса  Российской Федерации"¹⁸, срок исковой давности по ничтожным сделкам составлял 10 лет, что было вполне оправданно, особенно применительно к приватизационным сделкам, совершенным до принятия соответствующих законодательных актов, т.е. в отношении приватизации предприятий в начале 90-х гг. ХХ в.

      В начале ХХI в. данная норма стала  существенно препятствовать экономической  и правовой стабильности участников гражданского оборота, совершивших  сделки, например, девять, восемь, шесть  лет назад.

      С одной стороны, за пять-десять лет объект гражданского оборота мог несколько раз поменять собственника, и чаще всего на сегодняшний день владелец объекта является добросовестным. С другой стороны, трехлетний срок исковой давности, установленный для ничтожных сделок, является обоснованным и дает лицу, чьи права нарушены, возможность защитить их. В Послании Президента Российской Федерации Федеральному Собранию (О положении в стране и основных направлениях внутренней и внешней политики государства) указывается, что три года - срок, который вполне позволяет и заинтересованным лицам, и государству выяснить в суде свои взаимоотношения. Именно срок исковой давности был самым длительным в нашем законодательстве в течение последних 100 лет: 10 лет - это неоправданно долго, исходя из общеэкономических и правовых соображений. Такой срок порождает массу неопределенностей, расхолаживая прежде всего государство и, конечно же, других участников процесса¹⁹.

      Длительный срок исковой давности затруднял разрешение гражданских дел в связи с большой вероятностью утраты доказательств, возросшей возможностью неадекватного отражения обстоятельств дела участвующими в нем лицами и т.п., что усложняло процесс принятия судами объективного решения по делу и тем самым создавало предпосылки к вынесению ошибочных решений со всеми вытекающими отсюда последствиями. Разумные сроки исковой давности содействуют стабилизации гражданского оборота, устраняют неопределенность в отношениях его участников, которая неизбежно возникает при длительном сроке исковой давности, когда в течение неопределенно долгого периода времени существует возможность применения мер государственного принуждения.

      Не  вызывает сомнения, что гражданский  оборот предполагает конкретизацию  объема прав и обязанностей участвующих  в нем субъектов, а значит, скорейшее  разрешение возникающих между ними споров по поводу гражданских прав. Отсутствие разумных временных ограничений для принудительной защиты гражданских прав приводило к ущемлению охраняемых законом прав и интересов ответчиков и третьих лиц, которые не всегда могли заранее учесть необходимость собирания и сохранения соответствующих доказательств. Применение разумных сроков исковой давности защищает участников гражданского оборота от необоснованных притязаний, одновременно побуждает их своевременно заботиться об осуществлении и защите своих прав и тем самым способствует укреплению финансовой и хозяйственной дисциплины в гражданском обороте.

      Кроме того, длительное непредъявление иска заинтересованным лицом свидетельствовало  о том, что он довольно значительный период времени не принимал меры для осуществления защиты своего права. При этом предъявление соответствующего иска по истечении долгого времени, в зависимости от изменившейся ситуации, существенным образом сказывалось на правах и интересах широкого круга третьих лиц, уже вступивших за данный период в имущественные отношения с лицом, к которому предъявлен иск.

      В особенности это касалось сделок, совершенных в процессе приватизации государственных и муниципальных  предприятий. Длительный срок исковой  давности по предъявлению требований применения последствий по ничтожным сделкам значительным образом сдерживал деловую активность в отношении приватизированного имущества, осложнял реализацию и так достаточно слабого механизма защиты инвестиций и обеспечения гарантий для инвесторов.

      Нельзя  не отметить, что во время работы Государственной Думы третьего созыва (2000 - 2003 гг.) были подготовлены законопроекты, регламентирующие рассматриваемые  отношения. Один из законопроектов предлагал  изменить срок исковой давности в  ст. 181 ГК РФ с 10 до трех лет, не меняя остальную часть статьи.

      Второй  законопроект - "О сроке исковой  давности по ничтожным сделкам, совершенным  в процессе приватизации государственных  и муниципальных предприятий" - предлагал не вторгаться в "тело" Гражданского кодекса Российской Федерации, а используя отсылочные нормы, касающиеся возможности специального регулирования отношений, связанных с приватизацией (ст. 217 ГК), устанавливал трехлетний срок исковой давности по ничтожным приватизационным сделкам.

      Федеральным законом "О внесении изменения в статью 181 части первой Гражданского кодекса Российской Федерации" законодатель, сократив срок исковой давности, не изменил начало его течения. И если применительно к 10 годам момент совершения сделки для начала течения срока исковой давности оправдан, то для трехлетнего срока момент течения срока, думается, должен быть связан с субъективным правом лица, чьи права нарушены. Речь идет о моменте, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушенном праве. Следует отметить, что подобная "формула" изложена в п. 2 ст. 181 ГК РФ, где речь идет об оспоримой сделке. Такая же норма содержится в ст. 200 Кодекса "Начало течения срока исковой давности": течение срока исковой давности начинается со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права.

      Сокращенные сроки исковой давности установлены, например, для исков о недостатках  проданной вещи (ст. 477 ГК), недостатках  работ в договоре подряда (ст. 721 ГК), для исков из договора перевозки (ст. 796 ГК). 

Глава 2. Основания и условия применения сроков исковой давности

2.1. Источники правового  регулирования сроков исковой давности

      Согласно  п. 4 ст. 15 Конституции РФ "общепризнанные принципы и нормы международного права и международные договоры Российской Федерации являются составной частью ее правовой системы. Если международным договором Российской Федерации установлены иные правила, чем предусмотренные законом, то применяются правила международного договора".

      Иначе говоря, после официального признания, ратификации и одобрения международные договоры в установленном порядке приобретают обязательную силу на всей российской территории. В случае расхождения закона и иного нормативного акта с международным договором, в котором участвует Российская Федерация, или с общепризнанными нормами международного права применяются правила, установленные этими нормами или договором.

      Следовательно, если в международных конвенциях, соглашениях (договорах), в которых  участвует Российская Федерация, установлены  иные сроки исковой давности, правила их исчисления (чем на территории РФ), то применяются эти сроки и правила (международных договоров).

      При этом представляется важным точное установление:

      а) является ли Российская Федерация участницей того или иного международного договора или присоединилась ли она к соответствующей конвенции?²⁰.

      б) является ли Российская Федерация преемником международного договора, заключенного бывшим СССР (или преемником участия  СССР в конвенции)?.

      в) не предусмотрены ли какие-либо оговорки относительно применения сроков исковой давности в этих международных договорах?

      Специальная Конвенция об исковой давности в  международной купле-продаже товаров  принята 14 июня 1974 г. в г. Нью-Йорке  и дополнена Венским протоколом от 1 апреля 1980 г. и вступила в силу с 1 августа 1988 г. (в ред. 1974 г.).

      Конвенция определяет цели, условия применения сроков исковой давности и последствия  ее истечения.

      Статья 2 Конвенции предусматривает следующее:

      a) договор купли-продажи товаров  считается международным, если  в момент заключения договора коммерческие предприятия покупателя и продавца находятся в разных государствах;

      b) то обстоятельство, что коммерческие  предприятия сторон находятся  в разных государствах, не принимается  во внимание, если это не вытекает  ни из договора, ни из имевших место до или в момент его заключения деловых отношений или обмена информацией между сторонами;

      c) если сторона в договоре купли-продажи  имеет коммерческие предприятия  более чем в одном государстве,  коммерческим предприятием будет  считаться то, которое с учетом обстоятельств, известных сторонам или предполагавшихся ими в момент заключения договора, имеет наиболее тесную связь с договором и его исполнением;

      d) если сторона не имеет коммерческого  предприятия, то принимается во  внимание ее постоянное местожительство;

      e) не принимается во внимание  ни национальная принадлежность  сторон, ни их гражданский или  торговый статус, ни гражданский  или торговый характер договора.

      Статьей 8 Конвенции установлен 4-летний срок исковой давности; его течение  начинается, как правило, со дня возникновения права на иск, т.е. когда имело место конкретное нарушение договора, а по требованию, вытекающему из дефекта или иного несоответствия товара условиям договора, со дня фактической передачи товара покупателю или его отказа...

      Исключения из этого правила предусмотрены ст. 10 (право на иск, основанное на обмане), ст. 11 (с учетом срока действия гарантии), ст. 12 (оплаты товаров по частям).

      Конвенция довольно подробно регламентирует вопросы  перерыва, продления сроков, последствий  истечения срока исковой давности. Статьей 24 установлено правило, согласно которому "истечение срока исковой давности принимается во внимание при рассмотрении спора только по заявлению стороны, участвующей в процессе". Вместе с тем "в случае исполнения обязанности должником по истечении срока исковой давности он не вправе на этом основании требовать возврата исполненного, хотя бы он и не знал в момент исполнения им своей обязанности, что срок исковой давности истек" (ст. 26).