В ходе Февральской революции кадеты приняли  самое деятельное участие в формировании новых органов власти. Им принадлежит руководящая роль в формировании (2 марта 1917 г.) Временного правительства и деятельности его первого кабинета, в состав которого вошли 5 представителей партии (Милюков, 
А.И. Шингарев, Некрасов, А.А. Мануйлов, Ф.И. Родичев). Кадетами являлась почти половина комиссаров, назначенных для заведования отдельными подразделениями государственного управления. Основу правительственной программы составили традиционные требования партии Главную задачу правительства кадеты видели в том, чтобы довести Россию до законно избранного Учредительного собрания.

25-28 марта  1917 г. проходил VII съезд партии, на  котором внесены изменения в  программу. Относительно государственного  устройства страны было единодушно  признано, что «Россия должна быть демократической парламентской республикой». Съезд провозгласил Временное правительство «единственной исполнительной и законодательной властью страны»,а Советам отвел роль совещательного органа при правительстве. На съезде обсуждалось возможное соглашение с Меньшевиками и эсерами, однако тактика левого блока была отвергнута. Съезд призвал отложить проведение реформ до созыва Учредительного собрания, высказался за продолжение войны до полной победы.⁵

В марте-апреле 1917 г. ряды партии стремительно росли. Ее общая численность увеличилась до 100 тыс. человек, в стране действовало более 380 местных комитетов. Это привело к углублению социальной разнородности, что впоследствии сказалось на трудности выработки единого партийного курса.

Весной 1917 г. кадеты развернули широкую пропагандистскую и агитационную кампанию. За март-апрель ЦК выпустил более 2 млн. экземпляров плакатов и листовок. Образованная в марте 1917 г. литературно-издательская комиссия опубликовала в Петрограде за 3 месяца около 20 брошюр, знакомящих массового читателя с историей партии, ее программой и тактикой. К маю 1917 г. в стране издавалось около 20 партийных газет. С 11 мая 1917 г. возобновился выпуск «Вестника партии народной свободы».

После апрельского кризиса с поста министра иностранных дел подал в отставку Милюков. На заседании ЦК 2 мая 1917 г., вопреки противодействию 
Милюкова и его сторонников. Принято решение о вхождении кадетов в правительственную коалицию с социалистами. В качестве условий вхождения выдвинуты требования: законодательная и исполнительная власть должна принадлежать только Временному правительству, которое не будет 
«предвосхищать волю Учредительного собрания», внешняя политика должна основываться на единении с союзниками, правительство должно противодействовать всем попыткам дезорганизации армии и посягательствам на порядок внутри страны. В составе первого коалиционного кабинета партию наряду с Некрасовым, Мануйловым и Шингаревым, представлял князь Шаховской.

Однако  со времени образования коалиции влияние кадетов в правительстве начинает неуклонно падать. Политика партии направленная на восстановление в стране сильной и твердой власти, порядка, не находила общественной поддержки.

Состоявшийся 9-12 мая 1917 г. VIII съезд партии одобрил  тактическую линию ЦК, ориентированную на противодействие дальнейшему углублению революционного кризиса. В результате обсуждения аграрного вопроса было подтверждено требование принудительного отчуждения частновладельческих земель. В программу внесли пункт о том, что вознаграждение должно производиться «по оценке, соответствующей нормальной доходности земли» и что земля принадлежит всему «трудовому земледельческому населению».⁶

Принятая  съездом резолюция по национальному  вопросу предоставляла права  автономии губернским и областным органам самоуправления в решении задач хозяйственной, культурной и национальной жизни при сохранении за общегосударственной властью права контроля за их деятельностью. Съезд подтвердил, что лишь Учредительное собрание компетентно проводить аграрную и национальную реформы. Руководство партии предпринимало усилия по организационному укреплению ее рядов. На пленарном заседании ЦК в начале июня 1917 г. решено разделить территорию страны на округа, назначить в каждый их них кадетского комиссара, обязанного возглавить работу по формированию местных комитетов. Решению организационных задач были посвящены губернские съезды, проходившие в ряде губерний в начале 1917 г. 1 июля 1917 г. ЦК на своем заседании проголосовал за выход из правительства в знак протеста против принятого кабинетом решения предоставить Украине автономию. Однако в результате переговоров представителей ЦК с Керенским ЦК дал согласие на участие во втором коалиционном кабинете - С.Ф. Ольденбурга, 
П.П. Юренева, Ф.Ф. Кокошкина, А.В. Карташева. Условиями вхождения кадетов в правительство оставались: «1) независимость власти от партийных, профессиональных и иных организаций; 2) непредрешение воли Учредительного собрания мероприятиями правительства; 3) срочные реформы в армии и 4) война и мир в согласии с союзниками». 23-28 июля 1917 г. проходил IX съезд партии, где обсуждался доклад Мануйлова об экономическом положение в стране, в котором отстаивался принцип личной собственности. Съезд отверг принцип национального самоопределения, выступил за организацию национальных союзов, компетентных решать культурные проблемы. Были внесены изменения в программу по вопросу о церкви, снято положение об отделении церкви от государства. По решению съезда при ЦК создавалась военная комиссия под руководством В.А. Степанова. Отказавшись от прежнего принципа («армия должна быть вне политики»), съезд поставил задачу добиться расширения кадетского влияния в армии. Перед лицом выходящей из под контроля революционной стихии, нарастающего экономического развала, угрозы территориального расчленения России большинство руководства кадетов поддержало планы установления в стране временной военной диктатуры.⁷

Несмотря  на существование по этому вопросу  разногласий, ЦК высказался на расширенном  заседании (11-12 августа 1917 г.) в поддержку генерала Л.Г. 
Корнилова. Когда 26 августа премьер-министр Керенский квалифицировал выступление Корнилова как мятеж и высказал свои претензии на обладание всей полнотой власти, министры-кадеты подали в отставку. Вместе с тем кадеты не оставляли надежды на восстановление порядка в стране путем укрепления существующего правительства.

Они приняли  участие в работе Всероссийского демократического совещания, заседавшего 14-22 сентября 1917 г., вошли в состав Временного совета Российской республики (Предпарламента). 25 сентября 1917 г. кадеты 
А.И. Коновалов, Н.М. Кишкин, С.А. Смирнов, Карташев пополнили третий коалиционный кабинет, оговорив условия своего участия в правительстве: установление сильной власти, независимой от органов «революционной демократии», отказ от левой программы в социально-экономических вопросах, восстановление дисциплины в армии. 14-16 октября состоялся X съезд партии.

Принятая  на нем платформа давала руководящие  ориентиры деятельности кадетов  во Временном правительстве. Для  поддержки падающей власти и активизации мер противодействия зреющему левому перевороту ЦК постановил организовать ежедневные совещания членов ЦК с министрами-кадетами.⁸

Кадеты  явились активными участниками  борьбы с пришедшими к власти 
Большевиками. В ночь на 26 октября 1917 г. члены ЦК С.В. Панина, В.Д. 
Набоков, В.А. Оболенский вошли в состав «Комитета спасения родины и революции», готовившего вооруженное восстание против Советской власти в 
Петрограде, Москве, ряде др. городов. Кадеты играли ведущую роль в московской подпольной организации «девятка», созданной в ноябре 1917 г. с целью сплочения антибольшевистских сил. Партия не исключала и легальных форм борьбы за власть. В ноябре 1917 г. она провела энергичную предвыборную кампанию в Учредительное собрание. В целом за партию отдали голоса лишь 4,7% избирателей, однако в 13 губернских городах кадеты вышли на 1-е место, а в32 городах, включая Москву и Петроград – на 2-е место после большевиков.⁹

Постановлением  СНК от 28 ноября 1918 г. кадеты объявлялись  партией 
«врагов народа», члены ее руководящих учреждений подлежали аресту и преданию суду революционных трибуналов. В тот же день были арестованы 4 видных деятеля партии, избранных в Учредительное собрание, двое из которых 
– Шингарев и Кокошкин – позднее были убиты в Мариинской тюремной больнице. 
Оказались закрыты Центральный партийный клуб и районные отделения партии, а также некоторые газеты. Несмотря на декрет, объявляющий партию вне закона, вплоть до конца мая 1918 г. она располагала определенными возможностями для деятельности.

1.3. Партия социалистов-революционеров.

Учредительный съезд партии, утвердивший ее программу  и временный организационный  устав, состоялся с 29 декабря 1905 по 4 января 1905 г. 
(Иматра, Финляндия), а первые организации социалистов-революционеров появились в середине 90-ых гг. XIX в.: «Союз русских социалистов- революционеров» (Берн, Швейцария, 1893 г.), «Союз социалистов- революционеров» в Саратове (1895-1896 гг.). Во второй половине 90-ых гг. подобные организации возникают в Петербурге, Пензе, Полтаве, Воронеже, 
Харькове, Одессе. Это были небольшие по численности и преимущественно интеллигентские по составу организации.

Февральская революция застала эсеров врасплох. Ее победа коренным образом изменила положение партии в обществе и  условия ее деятельности. 
Партия эсеров стала влиятельной, массовой, одной из правящих партий в стране. По темпам и масштабам своей организационной работы партия опережала другие российские социалистические партии. Уже 2 марта 1917 г. состоялась конференция эсеров в Петрограде, на которой избран городской комитет, исполнявший до III съезда партии и функции ЦК. Лихорадочная работа по восстановлению ранее существовавших и созданию новых организаций велась на местах. Широко была поставлена печатная пропаганда и агитация.¹⁰

Общепартийная газета «Дело народа» печаталась тиражом до 300 тыс. экземпляров. Всего же в 1917 г. издавалось более сотни различных партийных периодических органов. Эсеровские издательства «Земля и Воля», «Революционная мысль» и др. огромными тиражами выпускали литературу, популяризирующую программу партии. Благодаря массовой пропаганде и агитации, отсутствию практически каких-либо ограничений для приема партия росла численно быстрее, чем другие российские партии. Летом 1917 г. в партии уже было около 1 млн. человек, объединявшихся в 436 организациях (312 комитетов и 124 группы). Социальный состав был довольно пестрым: рабочие, крестьяне, солдаты, интеллигенция, служащие, мелкие чиновники, студенты и учащиеся и др. У большинства из них были слабые представления о теоретических установках партии. Разброс их взглядов и настроений был чрезвычайно широким – от большивистско-анархистских – слева, до меньшевистско-энесовских – справа. Немало было и тех, кто руководствовался лишь корыстными побуждениями, рассчитывая извлечь выгоду из членства в правящей и самой влиятельной партии. Сама эсеровская печать нередко называла «мартовских» эсеров «случайным, недоброкачественным элементом», «формальными эсерами».¹¹

Внутренняя  история партии эсеров в 1917 г. представляет собой историю борьбы и компромиссов между постепенно сложившимися в ней тремя течениями: правым, центристским и левым, каждое из которых имело внутри себя немало различных оттенков. Официальный курс партии определялся в конечном счете центристами, позицию которых выражали прежде всего Чернов и секретарь ЦК Зензинов. Если Чернов, при всей его гибкости при его искусстве находить равнодействующую между противостоящими мнениями, оказывался нередко на позициях левого центра, то такие влиятельные члены ЦК, как А.Р. Гоц, председатель эсеровской фракции в Петроградском совете и товарищ председателя ВЦИК, и Авксентьев, бывший в 1917 г. председателем ВЦИК Советов крестьянских депутатов, министром внутренних дел во II коалиционном Временном правительстве и председателем Временного совета Российской республики (Предпарламента), были правоцентристами. У истоков правого течения стояли Аргунов, А.И. Гуковский и П.А. Сорокин, издававшие газету «Воля народа». В числе лидеров правых эсеров были Брешко-Брешковская, Керенский, Савинков. Левое крыло партии возглавляли Б.Д. Камков, М.А. Спиридонова и др. Их печатными органами были газеты «Земля и воля» и «Знамя труда».

Разногласия в партии по всем важнейшим вопросам и, прежде всего по вопросу о власти, об отношении к Временному правительству и Советам выявились, сразу же, как только эти вопросы возникли. Они обуславливали колебания, непоследовательность эсеровского руководства, стремившегося сохранить формальное единство партии. Один из лидеров левых эсеров П.А. 
Александрович с первых дней образования Временного правительства призывал рабочих и солдат не оказывать доверия этому правительству, а брать власть в свои руки. В то же время Зинзинов, тогда единственный из членов ЦК бывший в Петрограде, и возглавивший ПК, одобрил вступление Керенского во Временное правительство. В поддержку Керенского и Временного правительства высказалась I петроградская эсеровская конференция, состоявшаяся 2 марта 1917 г. Спустя месяц II петроградская конференция отнеслась отрицательно к вопросу о коалиции и тем самым фактически дезавуировала решения I конференции. Но уже под влиянием Апрельского кризиса совершается очередной зигзаг. Эсеровское руководство солидаризируется с решением Петроградского совета о полезности и необходимости вступления социалистов во Временное правительство.

III съезд  партии (25 мая-4 июня 1917 г.) категорически  высказался против любых авантюристических  попыток захвата власти в центре  и на местах и за поддержку  коалиционного Временного правительства.  Резолюция съезда оптимистически  заявляла, что, следуя политики коалиции, партия «совместит двуединую задачу: участие в строительстве настоящего и подготовлении грядущего своего торжества в Учредительном собрании, завершая одновременно великую международную задачу русской революции – ускорение ликвидации войны».¹²

Представители партии эсеров участвовали в трех коалиционных правительствах; в 1-м: Керенский  – военный и морской министр, и Чернов – министр земледелия; во 2-м: Керенский – министр-председатель, Чернов – министр земледелия и  Авксентьев – министр внутренних дел; и в 3-м: 
Керенский – министр-председатель и С.Л. Маслов – министр земледелия.

Вместе  с тем эсеры не игнорировали и  органы другой власти – Советы. 
Советы они рассматривали лишь как орудие, которое дала история «для продолжения переворота и закрепления основных свобод и демократических принципов. Советы должны были организовывать массы, осуществлять над ними идейно-политическое руководство, быть «часовыми» революционных завоеваний народа». При Временном правительстве их функции должны были заключаться и в том, чтобы контролировать это правительство, толкать его дальше по пути реформ. Существование Советов признавалось полезным и необходимым при работе Учредительного собрания, так как будучи мощными народными организациями, они обеспечивали бы проведение в жизнь решений Учредительного собрания, являлись бы надежной гарантией их осуществления демократическим путем и с соблюдением социальной справедливости. Вместе с тем подчеркивалось, что в демократической республики, санкционированной Учредительным собранием, Советы останутся лишь классовой общественной организацией трудящихся масс, не войдут одним из элементов в государственную организацию демократической республики. Эсеры считали, что в качестве института власти Советы «совершенно не приспособлены к будничной работе». В случае, если Советам навяжут несвойственные им функции государственного управления, то вместо реальной работы, они будут принимать митинговые резолюции и «совать нос не в свое дело». На таких рассуждениях базировалось упорное неприятие эсерами большевистского лозунга «Вся власть Советам!»