Семейство кошачьих

     Леопард - типичный обитатель  тропиков и субтропиков. Распространен  он широко: обычен почти во  всей Африке, в Азии к югу  от Кавказа, верховьев Сырдарьи  и Амударьи и Амура. В нашей  стране этот зверь теперь изредка  встречается в Закавказье, горах  Средней Азии. В Приморском крае  леопардов насчитывается 3 - 4 десятка.  Иногда они заходят с юга  в Забайкалье.

Заселяет  леопард главным образом тропические, субтропические и смешанные леса, редколесья, заросли кустарников, скальные нагромождения в горах. Интересно, что в Африке значительная часть  этих кошек живет в зарослях акации и колючих кустарников, как бы уступая саванну львам, а луга - гепарду. Крупные хищники любят, чтобы им никто не мешал.

      Основные жертвы леопарда - косуля, некрупные антилопы, олени, кабаны, обезьяны, зайцы. Средний вес добычи  обычно 25 - 50 килограммов, однако  леопард в силах задавить лошадь, зебру, корову и даже гориллу.  И при всем этом он не  прочь съесть саранчу, полевку  или лягушку. И можете себе  представить - ловит и лакомится  рыбой! 

      Живут леопарды в одиночку, парами  и семьями. В отличие ото  льва и тигра самцы леопардов  - примерные супруги. Хотя в  воспитании потомства они прямого   участия не принимают, однако  живут неподалеку от выводка  и изредка его навещают. Год-полтора  мать заботливо и ревниво растит  и воспитывает детенышей, а  потом приходит пора им самим  добывать хлеб насущный, и семьи  распадаются. 

     В 2 - 3 года молодые леопарды  обзаводятся своими семьями. В  6-8 лет леопард в расцвете сил,  в 12-15 к нему приходит старость. Рекорд продолжительности жизни  в зоопарках - 24 года.

     Леопарды очень трудно поддаются  дрессировке и практически никогда  не становятся такими ручными,  как, например, лев, гепард, пума, рысь. Леопард свободолюбив, жесток, не терпит насилия и не прощает  обиды. 

    Леопард в числе других представителей  семейства кошачьих взят под  охрану закона, торговля его шкурами  строго запрещена. Он занесен  в Красную книгу редких и  исчезающих животных. А это значит, что без особой опеки человека  ему не выжить на земле.  

Ягуар

На  вид  этот  американский  зверь  -  вылитый  леопард. И в самом  деле,  оба животных  - близкие  родственники. Оказалось даже,  что  самки,  помесь  леопарда  и  ягуара,  способна к продолжению  рода.

В  настоящее  время  ягуар  проживает  на  территории  от 35 градуса  северной  широты 40  градусов  южной  широты.

Туловище   ягуара   тяжеловесное,   крепкое;   выглядит   он приземистым,  даже  неуклюжим.  Голова  массивная; строением  черепа ягуара ближе к  тигру, чем  к  леопарду, зато окрашен так  же как последний.  Весят ягуары в  среднем больше 100 кг.

О точном числе подвидов ягуара ученые пока не  договорились. Прежде насчитывали  восемь подвидов,  разделяя зверей  по их размерам  (окраска  и  узоры  на  шубке  уж  слишком  сильно варьируют). Самые маленькие  ягуары встречаются в  Гондурасе и  Гватемале; самые крупные - в Бразилии,  причем  длина   животных колеблется  от  1,6  до  2,4  метра  (треть  занимает хвост). Основной  окрас  меняется  от  песочного  до яркой  рыжеватой охры.  Туловище  покрыто   как  сплошными,  так   кольцевыми пятнами, а также  розетками, причем внутри  последних шерсть чуть темнее, чем общий  окрас. Голова и широкие  мощные лапы - в  черную крапинку.  В нижней  части туловища  наблюдается  поперечный рисунок:  на животе  присутствуют большие  черные пятна,  а  на  горле  и  груди  -  полосы,  составленные  из слившихся  воедино  крапинок.  На  хвосте  у животного  также заметен узор из  расположившихся  рядышком кольцевых  пятен и розеток  (шерсть   внутри  их   светлая).  Уши   у   ягуаров закругленные, снаружи они черные с желтым пятном  посредине.

     Обитает  ягуар  почти   повсеместно:  и в густых непроходимых  лесах, и в редколесье, и в  степи, и в прибрежных рощах,  и  в зарослях тростника.  Предпочитает передвигаться по  земле,  но и по деревьям  умеет очень ловко  лазить. Воды эта  кошка не боится  -  она  и  любит  плавать,  и плавает отлично. Потому  обитателям    рек    и    озер    и    приходится    кормить  собой  этого   хищника:    на  обед   к   нему   попадают   и  водяные  свинки   (капибары),    и   черепахи,   и   рыба,   при  чем   на    рыб  ягуар   охотится   с   берега,   вышвыривая их   из    воды   мощными дарами   лап.  Вообще всему американскому     зверью   приходится     бояться    прожорливого  ягуара,  даже   тапиры  попадают к нему на  обед.   Обезьян этот прирожденный   охотник    настигает   даже     на    верхушках   деревьев   или   приканчивает   их   вблизи   водопоя.

      В   зоопарках    ягуары   встречаются    довольно    часто.  Если   браться  за   их  воспитание   с раннего  детства,   то можно в определенной  степени приручить их.

     Беременность  длится   13  недель;   рождается   от   одного   до    четырех   детенышей.    Окрашены   они    также   узорчато,  как  и   их   родители,   только   цвета   малышей более    приглушенные,  матовые,    а  пятна    у  них на тельце обычно  сплошные, черные.

ПУМА

Эту крупную  американскую кошку называют также  кугуаром, черным или серебристым  львом и даже пантерой. Тридцать ее подвидов встречается на юго-западе Аляски, в Средней Канаде, США, Средней  и Южной Америке.

     Пумы - индивидуалисты. Самец занимает  территорию в 10 – 50 квадратных  километров, самка довольствуется  меньшей - до 20 квадратных километров. 

     Ловкая, подвижная и гибкая пума  отлично лазает по деревьям  и путешествует без страха  по обрывам, совершая прыжки  с высоты 12 -15 метров.

     Питаются пумы мышами, кроликами,  рептилиями, лягушками, кузнечиками,  птицами и более значительной  добычей - мелкими и средними  копытными. Коронный номер пумы  на охоте - мгновенный бросок  с последующим укусом жертвы  в загривок. Если маневр оказывается  неудачным, кошка недолго преследует  жертву. Остатки туши пума зарывает  в снег или прячет под хворостом,  чтобы вновь возвратиться к  ним на следующий день.  

     Только непродолжительный отрезок  времени пумы живут парами. Брачная  пара держится вместе всего  около двух недель. В помете  бывает два - три котенка, иногда  больше. Новорожденные  появляются  на свет значительно темнее  своих родителей. Их шкурка  покрыта четкими черными пятнышками, а хвосты - такого же цвета кольцами. Молоко - основное питание малышей  до двух - двух с половиной месяцев.  Затем они переходят на твердую  пищу, а в полгода уже помогают  матери на охоте. 

ГЕПАРД

По целому ряду признаков он значительно отличается от других кошек. Даже многие систематики  расходятся во мнениях относительно правильности причисления рода гепардов к семейству кошачьих. Далеко не все ученые находят для этого  достаточные основания. Малыши гепарда могут втягивать когти, как котята, только до 10 - 15 недель, позже когти становятся почти неподвижными, и соответствии с чем пясть больше напоминает собачью. Вообще построение тела гепарда почти повторяет силуэт борзой, да и некоторые моменты в поведении тоже больше присущи собакам. Но это единственная из диких кошек, которая, пребывая в хорошем расположении духа, мурлычет, как домашняя Мурка.

       Любопытно поведение гепарда  на охоте: он подкрадывается  к антилопе, используя неровности  ландшафта, в виде прикрытия,  на расстояние от 150 до 200 метров, после чего начинается стремительная  кратковременная погоня, во время  которой хищник нередко развивает  скорость свыше 100 километров  в час. Это самый быстрый  зверь на Земле. 

Если  жертва не попадает в сильные когтистые  лапы в первые несколько секунд, она спасена: гепарду легче начать все сначала, чем заниматься продолжительным  преследованием.

      Нередко эти звери охотятся  парами или большими семьями,  что также нетипично для кошек  (исключая львов).

     Гепарды приручаются лучше других  кошачьих. Люди заметили это уже  около трех тысяч лет назад,  когда начали использовать их  на охоте. Разведение их в  неволе не удавалось, а потому  постоянно приходилось отлавливать  в природе молодых гепардов  и приручать их. Это обстоятельство, а также планомерное заселение  человеком степных областей, служивших  гепарду жизненным пространством,  привело к значительному снижению  их численности. Сегодня большие  популяции этих животных есть  только в восточной и юго-западной  Африке. На остальной территории  этого материка, а также в Азии  гепарды исчезли полностью, как,  например, в Индии они стали  очень редкими.

      Они живут в основном в засушливых  областях, избегая открытых равнинных  пространств и густых зарослей  деревьев. Питаются гепарды мелкими  и средними копытными. Только  в исключительных случаях они  нападают на крупных антилоп.  В голодное время ловят грызунов  и птиц.

СНЕЖНЫЙ БАРС (ИРБИС)

     Снежный барс по ряду  признаков   занимает промежуточное положение  между  большими  и  малыми  кошками.  С  большими  кошками  барса роднит  узор  на  голове,  манера  держать хвост, когда  животное спокойно, и еще ряд   анатомических особенностей. Зато  барс,  как и другие  малые  кошки,  умеет мурлыкать;  поза, которую животное принимает,  трапезничая, также роднит его  с малыми кошками.  Учитывая  эту  схожесть  и с теми, и  с другими кошками,  барсов  порой  называют «средними   кошками». Но вот  по  своим   габаритам  они  ничуть  не  уступают   леопарду, типичному  представителю «больших».

     Известен ряд подвидов снежного  барса. Между собой они  разняться  основным  окрасом,  пятнистостью   и  размерами.  Самцы   обычно  крупнее, массивнее, крепче своих  соплеменниц. Взрослые самцы  весят от  65 до  75 кг.  Длина тела  - до 2,1 м. Хвост  (3/7  общей  длины)  толстый,  покрытый  густой  шерстью, поэтому  и  кажется,   что  у  барсов   хвост  толще,  чем   у леопардов. Туловище  тоже покрыто  длинной шерстью,  на вид  она грязновато-дымчатая.  Чтобы  не  замерзнуть  среди  своих снегов барсу пришлось  обзавестись густым  длинным подшерстком,  поверх которого  длинная  беловато-серая   покровная  шерсть,   нередко отмеченная  желтоватым   налетом.  Голова   же  барса    кажется небольшой  и  довольно  изящной.  Ее украшают маленькие, целиком черные  пятна.  Пятна  на  туловище  (вплоть  до бедер и хвоста) другие,  они  черно-серые  или  черные  кольцевые (в этом случае посредине  господствует  основной  серо-желтый  окрас).   Нижняя сторона  туловища,  а  также  внутренняя  часть  ног  расцвечена белым. По краю белого меха пятна полностью черные: такие же  они и на ногах снаружи. Зрачок  круглый; зрение  острое,  хорошо  развитое,  да  и  другие  органы чувств отменно служат  барсу. Когда  на душе  у этой  «кошечки» хорошо, она,  как  и  домашние  любимцы,  мурлычет. Рычать он тоже может, подобно представителям знаменитых, царственных  кошачьих, только рычит хозяин снегов негромко.

         Встречается  ирбис   в   горах   Центральной  Азии:   от  Памира,   Тянь-Шаня,  Алтая   до  индийских   штатов  Кашмир  и  Сикким   и Юго-восточного  Тибета.  Обычно  он  проводит  время  на  высоте 2000-3000 метров.  В теплую  погоду забирается  даже под  «крышу мира» -  на 6000  метров. Живет  и в   густых зарослях кустарника (рододендрон), и  на горных  равнинах, где   растительности почти нет. В  качестве жилища выбирает  расщелины  в скалах и пещеры, где  и  выводит потомство. Здесь, среди   горных льдов и снегов,  его  мех превосходно маскирует его  и от врагов, и от жертв. Охотиться  ирбис предпочитает в  сумерках. К  своему «дому»  барс очень  привязан,  хотя,  охотясь,  забредает   очень  далеко  от   него.

         Кормится он  всеми живущими  в его  вотчине млекопитающими  - от мышей  до  горных  козлов  и  баранов;  порой  расправляется  и с яками. На человека  не  нападают,  но, если  доведется,  смело отбивается от него. Впрочем,  это мало помогает.  

     В погоне за  ценным мехом  люди могут истребить этого  прекрасного  зверя, хотя в  Индии и  в Средней Азии  его давно охраняет закон. 

В  зоопарках  он  встречается  реже  других  крупных  кошек.  Он поддается  приручению,  хотя  обычно  строит  из  себя свирепого хищника, подолгу  рычит, шипит, урчит. В неволе снежные  барсы не раз приносили потомство.  Беременность длится 90 дней. На  свет появляются два-четыре слепых  детеныша, напоминающих малышей пумы.  В  горах мать  скрывает их в  глубине  пещер,  где  ни  враги,  ни  непогода  им не повредят. В течение  первых  пяти  месяцев   котята  кормятся  материнским   молоком. Половой  зрелости  достигают  на  третьем  году жизни.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ИСТОРИЯ ДОМАШНЕЙ КОШКИ

     Кошка домашняя также относится  к разряду млекопитающих, семейству  кошачьих.

Древним  исходным  и,  видимо,   главным   предком   всех   пород   и разновидностей домашней кошки  принято  считать  «дикую  североафриканскую  буланую»  или  «ливийскую  кошку».  Она  еще   известна   как   «степная», «нубийская»,  получившая  это  название  от  древнего  государства  Нубия, расположенного на территории нынешнего Судана. В  диком состоянии эта кошка  сохранилась до наших дней. Распространена по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до  Китая.  Обитает  в  пустынях  с  зарослями  черного саксаула, в кустарниках  возле водоемов, в предгорьях, в  горах,  иногда  - вблизи населенных пунктов. Питается в основном мелкими  грызунами и птицей.