Древний Восток стал колыбелью цивилизации

В эпоху империи была введена  золотая монета – ауреус, отличавшаяся высокой пробой. Серебряный денарий котировался тоже высоко, но во II в. в него стали добавлять медь и его курс начал падать. Для местного обращения использовалась медная монета, что говорит об оживленной мелкой торговле.

В последние десятилетия II в. в римском обществе все отчетливее стали нарастать трудности, которые  в III в. переросли в общий кризис, поставивший Римскую империю  под угрозу распада. Социально-экономические  изменения были вызваны кризисом рабовладельческого способа производства, исчерпанием заложенных в нем  потенциальных возможностей. Конкретными  проявлениями экономического спада  были сокращение рабочей силы из-за эпидемий, мобилизаций в армию, запустение посевных площадей, падение урожайности, отказ от интенсивных культур  винограда и олив в пользу экстенсивного  хлебопашества, ухудшение качества ремесленных изделий и т.д. Однако этот спад нельзя рассматривать как  катастрофу, уровень ремесла и  земледелия превосходил уровень  раннего средневековья.

Кризис сельского хозяйства  нанес удар по городам как экономическим  и культурным центрам, привел к массовому  бегству населения в сельскую местность. Господствующим типом хозяйства  стала латифундия, обрабатываемая колонами, слабо связанная с рынком, имевшая  собственные мастерские. Ведущую  роль стали играть крупные земельные  магнаты, контролировавшие обширные территории и многочисленное население. Резко  снизилась роль рабов в производстве, возросла роль колонов, даже рабов владельцы  сажали на участки земли и превращали в квазиколонов. Упадок городов, товарных вилл, ремесла, торговли, с одной стороны, и укрепление латифундиального землевладения – с другой свидетельствовали об изменениях хозяйственной структуры, готовили почву для перемещения центра социально-экономической жизни в деревню.

С приходом к власти Диоклетиана (284 г.) заканчивается период кризиса  и начинается новая эпоха —  поздней Римской империи (IV – V вв.). В этот период происходило разложение и перерождение античных хозяйственных  структур, вызревали протофеодальные отношения как определенный социально-экономический уклад.

Во-первых, шло постепенное  прикрепление отдельных категорий  населения к месту жительства или профессии. Это стало возможным  благодаря изменению системы  сбора налогов, большая часть  их стала взиматься не деньгами, а натурой. Для точной раскладки  налогов была проведена всеобщая перепись населения, после которой  ввели поголовную подать. Для всех, за исключением жителей Рима, освобожденных  от налогов, были установлены размеры  налогов и способы их взимания. Сельские жители платили налоги из расчета количества и качества земли, обрабатывающих ее людей, скота. Ремесленники, торговцы платили подушный налог. Ответственность  за поступление налогов с колонов  и квазиколонов была возложена на земледельца, за налоги городских жителей отвечали куриалы – члены городских управлений (курий). Позднее куриалам было запрещено переселяться из родного города, их обязанности были пожизненными и наследственными. В 317 г. к профессии были прикреплены мастера монетного дела, позже – оружейники, кожевники, ткачи, плотники, пекари и т.д.

Во-вторых, значительное распространение  на государственных, муниципальных, частных  землях получила аренда, но из долгосрочной она превратилась в вечную, так называемую эмфитевтическую. Владелец получал широчайшие права, сопоставимые с правом собственности. Эмфитевт вносил небольшую фиксированную плату собственнику, платил налоги с земли, в остальном он мог свободно ею распоряжаться вплоть до продажи. Эмфитевтами были обычно крупные землевладельцы, это явление свидетельствовало о феодализации господствующего класса.

В-третьих, новые черты  приобретала мелкая аренда. Показательна эволюция так называемого прекария ("испрошенного держания"). Если сначала  прекарист не нес каких-либо повинностей в пользу собственника и мог быть согнан с земли в любое время, то в IV – V вв. прекарий стал долгосрочным, обусловливался платежами, письменными договорами. Это требовало оформления зависимости от земельного собственника, прекарий фактически становился своеобразной формой условного землевладения.

В-четвертых, распространился  патронат – самоотдача одних граждан  под покровительство других, более  обеспеченных и влиятельных. Этот факт назывался коммендацией. Вступавший под патронат человек утрачивал  право собственности на землю  и превращался в ее держателя, но избавлялся от государственного и  муниципального гнета.

Наконец, изменилось положение  колонов. Они уже мало отличались от рабов, лишь в хозяйственном отношении  были более самостоятельны, их права  на землю приобретали новое качество. Эдикт Константина "О беглых колонах" (332 г.) запрещал им переходить из одного имения в другое, обязывая землевладельцев  возвращать чужих колонов в имение, к которому они были приписаны. Эдиктом  Валентиниана I от 371 г. была окончательно оформлена наследственная прикрепленность колонов к имениям. Число колонов увеличивалось также за счет пленных варваров, что способствовало варваризации империи.

Очевидно, что стабилизация в государстве была достигнута ценой  глубокой трансформации прежних  отношений, основанных на античной форме  собственности и рабстве. Формировались  новые протофеодальные отношения, складывался тип хозяйства, связанный с эксплуатацией мелких землевладельцев в крупных хозяйствах, рабовладельческие формы хозяйства постепенно деградировали. Росло крупное, а также церковное землевладение. В V в. распространилось монашество, монастыри владели обширными землями, которые освобождались от тяжелых налогов.

В 395 г. произошло разделение Римской империи на Западную и  Восточную (Византию). Историческое развитие пошло разными путями. На востоке  феодализация происходила медленно при сохранении сильной власти императора в Константинополе. На западе императорская  власть постепенно слабела и в 476 г. была окончательно уничтожена. Одновременно на территории империи формировались  самостоятельные так называемые варварские королевства, в рамках которых  синтезировались протофеодальные отношения, возникавшие в недрах рабовладельческих структур, и отношения, развивавшиеся в среде варварских племен и племенных союзов.

476 г. во всемирной истории  считается концом древнего мира  и началом средневекового периода  европейской истории