Жизнь и деятельность Роберта Милликена

       Трубка  Крукса по форме напоминала большую  грушу, на обоих концах которой он впаял металлические пластинки. Крукс установил, что свечение в  трубке объясняется прохождением лучей  через вакуум между двумя металлическими дисками - электродами, когда металлические  пластинки соединяли с источником высокого напряжения. Лучи назвали  катодными лучами, а сосуд - катодной лучевой трубкой.

       Крукс также заметил, что таинственные лучи, по-видимому, имеют массу и  скорость. Однако природы этих лучей  он не понимал и считал их “четвертым состоянием материи”, в отличие  от жидкого, газообразного и твердого.

       В дальнейшем установили, что катодные лучи имеют электрическую природу, так как магнит, поднесенный к  трубке, отклонял поток лучей. Так  же действовал на них и электрический  ток. Другие исследователи доказали, что катодные лучи можно направить  за пределы трубки, если поставить  на их пути тонкую пластинку из алюминиевой  фольги. Однако в воздухе катодные лучи распространялись на очень небольшое  расстояние.

       Некоторые физики полагали, что “четвертое состояние  материн” было не чем иным, как таинственной эктоплазмой, описанной спиритами. На время резко возрос спрос на духов.

       Осенью 1895 года Конрад фон Рентген проводил опыты с трубкой Крукса, плотно завернутой в черную бумагу, чтобы  излучение не вырвалось наружу. Совершенно случайно он заметил, что в темной комнате “бумажный экран, промытый цианидом платины и бария, ярко загорается и флуоресцирует, независимо от того, обработанная или же обратная сторона  экрана обращена к разрядной трубке”.

       Бумажный  экран помещался на расстоянии почти  в шесть футов от аппарата. Рентген  знал, что катодные лучи заставляют флуоресцировать обработанный этим раствором экран, но на такое расстояние катодные лучи никогда не проникали! Он обнаружил вскоре, что все вещества в той или иной степени проницаемы для этих таинственных новых лучей. Только свинец оказался непрозрачным для них.

       Рентген заметил также, что лучи эти засвечивали  сухие фотопластинки и пленку, и это позволяло применять  луч и для фотосъемки. Он добрался и до источника лучей. Они возникали  в том месте на поверхности  стекла, на которое падали катодные лучи при высоком напряжении. Рентген  тогда заявил, что новые лучи можно  получить, направив катодные лучи на твердое  тело. Чтобы подтвердить это, он сконструировал трубку, излучавшую более интенсивный  поток новых лучей, которым за неимением лучшего он дал название “икс - лучи” (X - неизвестное).

       Уже через несколько месяцев после  сообщение Рентгена его трубка нашла  разнообразное применение в медицине для обследования переломов, глубоких ранений и внутреннего строения человеческого тела.

       Научные журналы ведущих стран были заполнены  статьями физиков, повторявших опыты  Рентгена и каждый раз по-новому объяснявших это явление. Сам  Рентген все еще не понимал  сущности своего открытия и говорил, что это “продольные вибрации в эфире”.

       Открытие  Рентгена заставило многих физиков  более тщательно исследовать  явление флуоресценции.

        Радиоактивность и  фотоэлектрический  эффект

       Месяц спустя Анри Беккерель поставил опыт, исследуя флуоресцирующие свойства двойного сульфата урана и калия. Когда некоторые вещества, после  того, как их подержали на свету, начинали светиться в темноте, про  них говорили, что они флуоресцируют. Было известно множество таких веществ, и одним из них был примененный  Беккерелем уран.

       В эксперименте Беккереля урановая соль сначала подвергалась действию солнечного света, а потом измерялись ее флуоресцирующие  свойства. Как-то испортилась погода, и Беккерель отложил препарат в сторону на несколько дней. Совершенно случайно соль оказалась в одном  ящике стола с горкой фотографических  пластинок. Второй случайностью было то, что Беккерель решил проверить  фотопластинки перед возобновлением опыта.

       Он проявил первую пластинку, лежавшую сверху, и, к своему удивлению, обнаружил, что она засвечена, причем засвеченное пятно имело  такую форму, словно что-то отбрасывало  при засвечивании тень на пластинку. Ища объяснение, Беккерель обнаружил, что если рассматривать пятно  с некоторой долей воображения  оно начинает напоминать по форме  металлический диск, в котором  хранилась урановая соль. Случись  это раньше, Беккерель выбросил бы пластинку и забыл про нее. Но шум вокруг икс - лучей заставил всех физиков насторожиться. Беккерель  решил разобраться в происходящем до конца.

       Он  вновь выставил урановую соль на солнечный  свет. а потом поместил ее в темный ящик стола поверх фотопластинки, завернутой в черную бумагу. И снова урановый сульфат засветил пластинку.

       В течение нескольких месяцев Беккерелю  казалось, что для того, чтобы  засветить пластинку, сульфат урана  нужно предварительно подержать  в солнечных лучах.

       Но  вскоре он обнаружил, что препарат уранового  сульфата, и не будучи подвергнут действию солнечного света, засвечивает пластинку  с неменьшей интенсивностью. Явление  казалось таинственным, непостижимым. Затем Беккерель открыл, что чистый уран, не являвшийся флуоресцирующим  веществом, производит еще более сильное действие на фотопластинку, чем урановое соединение, так что флуоресценцию можно было сбросить со счетов. Далее Беккерель обнаружил, что эти невидимые лучи, испускаемые ураном, обладали свойством разряжать тела, несущие электрический заряд. То же свойство открыл Рентген и у икс - лучей. Беккерель назвал это неизвестное до той поры явление “радиоактивностью”.

       Лучи  Беккереля (их назвали именно так) были столь же удивительны, как и рентгеновские  лучи, и вызывали у физиков равный интерес. Два ассистента Беккереля - Пьер Кюри и его жена Мария стали  разрабатывать эту проблему. По прошествии некоторого времени они обнаружили, что существуют два других химических элемента с теми же свойствами. Оба  они не были ранее известны науке. Один из них был назван полонием - в честь родины г-жи Кюри, другой - радием.

       Казалось, что великие классические теории физики потрясены до самого основания. Физики полагали, что икс - лучи опровергают  законы Максвелла, но потом Рентген  доказал, что они не противоречат эфирной теории, так как обладают нормальными оптическими свойствами - отражением, рефракцией и интерференцией. Явление радиоактивности, замеченное Беккерелем, казалось, означало конец  красивой теории сохранения энергии. Каким  образом вещество без устали вырабатывает энергию, по всей очевидности, никак  не пополняя ее запасов?

       Любопытное  открытие было сделано в 1887 году. Генрих Герц обнаружил, что ультрафиолетовый свет, падая на электрод, который  присоединен к цепи с высоким  напряжением, заставляет искру отскакивать  значительно дальше. Дж. Дж. Томсон доказал, что это происходит из-за того, что  ультрафиолетовый свет создает на поверхности  металла отрицательный заряд. Явление  получило название “фотоэлектрический эффект”.

       Открытие  икс - лучей заставило физиков  не только пристальнее присмотреться  к явлению флуоресценции, но и  побудило их вернуться к природе  катодных лучей. Существовали две точки  зрения. Немецкие ученые полагали, что  катодные лучи в трубке представляют собой вибрации в эфире. Английские физики склонны были считать эти лучи заряженными электричеством частицами, как это предсказывал Бенджамен Франклин. Выдающимся выразителем английской школы был Дж. Дж. Томсон.

       В 1897 году Томсон опубликовал классическую статью под названием “Катодные  лучи”, в которой он сделал обзор  всех опытов с катодными лучами. Статья включала также описание некоторых  из его собственных опытов. Он пришел к выводу, что катодный луч - это  на самом деле поток движущихся при  высоком напряжении отрицательно заряженных частиц гораздо меньшего размера, чем  самый малый атом. Используя предложенное Стони название, Томсон дал этой частице имя “электрон”. Он утверждал, что фотоэлектрический эффект есть не что иное, как выбивание этих электронов из металлической поверхности  лучом ультрафиолетового света. Томсон настаивал и на том, что  электрон был также составной  частью лучей Беккереля.

       Утверждение Томсона казалось фантастическим целому поколению ученых, которые не хотели признавать гипотезу, что материя  состоит из атомов. Предположение, что  существует частица еще меньшая, чем атом, вызвало бурю. Некоторые  ученые были готовы согласиться с  тем, что электричество - это поток  очень маленьких частиц, имеющих  электрический заряд, но еще надо было доказать, что каждая такая  частица обладала определенной массой и определенным электрическим зарядом. Нужно было провести опыт, чтобы  раз и навсегда доказать, что электроны  существуют на самом деле.

       В 90-х годах прошлого века был все  же один немецкий ученый, который не разделял эфирную теорию икс - лучей. Его звали Альберт Эйнштейн. На этого ученого произвел глубокое впечатление опыт Майкельсона с  интерферометром. И еще один немец  возражал против эфирной теории - Макс Планк. Он сделал в равной степени  радикальное предположение: лучевую  энергию, т. е. свет, следует представлять в виде “квантов”, или мельчайших частиц. Эйнштейн использовал квантовую  теорию Планка для объяснения фотоэлектрического эффекта и составил изумительное по красоте суммирующее уравнение. Но в то время мысли Эйнштейна о фотоэлектрическом эффекте не встретили доверия.

       Милликен - один из немногих американских аспирантов, работавших тогда в Европе, - был  тем человеком, которому суждено  было после долгих лет трудов и  раздумий поставить два важнейших  эксперимента эпохи: один опыт подтвердил правильность электронной теории Томсона; второй дал доказательство теории фотоэлектрического эффекта Эйнштейна и того, что  квантовая теория - нечто большее, чем “бред” математика.

        Электрон на капле  масла

       “К  концу первого десятилетия, проведенного в Чикагском университете (1906 год), я все еще был преподавателем-ассистентом, - писал Роберт Милликен. - У меня росло двое сыновей. Я начал строить  дом, рассчитывая оплатить расходы  за счет моих гонораров, но я знал, что  до сих пор не занимал сколько-нибудь заметного места среди физиков-исследователей”.

       Учебник, над которым он работал, был уже  в издательстве. Наконец он смог приступить к интенсивной исследовательской  работе. В его ученой карьере начался  новый этап.

       “Все  физики интересовались величиной электрического заряда электрона, и, тем не менее, до сих пор не удалось ее измерить...”

       Много попыток провести это решающее измерение  уже предпринял Дж. Дж. Томсон, но прошло десять лет работы, и ассистент  Томсона Г. Вильсон сообщил, что  после одиннадцати различных  измерений они получили одиннадцать  различных результатов.

       Прежде  чем начать исследования по своему собственному методу, Милликен ставил опыты по методу, применявшемуся в  Кембриджском университете. Теоретическая  часть эксперимента заключалась  в следующем. Масса тела определялась путем измерения давления, производимого  телом под воздействием силы тяжести  на чашу весов. Если сообщить бесконечно малой частице вещества электрический  заряд и если приложить направленную вверх электрическую силу, равную силе тяжести, направленной вниз, то эта  частица будет находиться в состоянии  равновесия, и физик может рассчитать величину электрического заряда. Если в данном случае частице будет  сообщен электрический заряд  одного электрона, можно будет высчитать  величину этого заряда.

       Кембриджская  теория была вполне логичной, но физики никак не могли создать прибор, при помощи которого можно было бы заниматься исследованиями отдельных  частиц веществ. Им приходилось довольствоваться наблюдением за поведением облака из водяных капель, заряженных электричеством. В камере, воздух из которой был частично удален, создавалось облако пара. К верхней части камеры подводился ток. Через определенное время капельки тумана в облаке успокаивались. Затем сквозь туман пропускали икс - лучи, и водяные капли получали электрический заряд.

       При этом исследователи полагали, что  электрическая сила, направленная вверх, к находящейся под высоким  напряжением крышке камеры, должна якобы удерживать капли от падения. Однако на деле не выполнялось ни одно из сложных условий, при которых, и только при которых, частицы  могли бы находиться в состоянии  равновесия.