Превращение России в империю и возрастание ее роли в Европе

- использование для  маскировки своей продворянской,  прокрепостнической сути политических, экономических и философских  концепций просветителей с выхолащиванием их антифеодального содержания;

- применение социальной  демагогии о стремлении к ограничению  рабства, всеобщему благосостоянию, к свободе экономической деятельности  и т.д. 
         Первым мероприятием этой политики стал конкурс, объявленный в 1766 г. Вольным экономическим обществом по инициативе Екатерины II, на лучшую работу по вопросу предоставления крестьянам права собственности на движимое и недвижимое имущество. На конкурс поступил целый ряд работ французских, немецких и русских просветителей, доказывавших экономическую нецелесообразность сохранения крепостного права, утверждавших, что для развития страны требуется покончить с произволом крепостников. В некоторых работах прямо обосновывалась необходимость ликвидации крепостного права. Но реального результата не получилось, все эти работы за ненадобностью были сданы в архив. 
         Вторым, более крупным актом политики стал созыв Уложенной комиссии (1767-1768). Она была призвана заменить устаревшее Соборное уложение 1649 г. К началу работы комиссии Екатериной II были подготовлены некоторые своеобразные инструкции законотворцам, получившие наименование "Наказа" и представлявшие собой компиляцию из произведений западноевропейских просветителей о свободе, собственности, правосудии, но все они носили общий характер и не сопровождались какими-либо практическими предложениями. Реальная же политика екатерининского правительства шла вразрез с этими положениями. Комиссия в первую очередь обсудила и выработала "Проект правам благородных", закреплявший все сословные права и привилегии дворян. И, несмотря на выявленную во время работы комиссии остроту крестьянского вопроса ничего не было предложено для облегчения положения крестьян, так как большинство депутатов были настроены прокрепостнически. Не были решены и задачи правовой реформы, не удалось привести в порядок запущенное российское законодательство. А в 1768 г. под предлогом начавшейся войны с Турцией комиссия была распущена.

Кроме названных реформ, в царствование Екатерины были осуществлены другие крупные мероприятия как во внутренней, так и во внешней политике. Все они имели большое общенациональное значение, их главной целью было укрепление господства дворян, расширение сословных привилегий и дальнейшее распространение крепостничества и крепостных порядков. За 34 года царствования Екатерина пожаловала помещикам 800 тыс. душ государственных и дворцовых кресты, В результате осуществленной в 1764 г. секуляризации церковного землевладения было завершено оформление монополии дворян на владение землей и крестьянами. Эта мера одновременно укрепила экономическую базу самодержавия и покончила с экономической самостоятельностью церкви. Проведенное, согласно Манифесту 1765 г., Генеральное межевание существенно расширило экономическую основу крепостничества - феодальное землевладение. Целая серия указов Екатерины II закрепляла сверхльготные условия для производства дворян в офицерские чины, резко увеличивала средства на содержание сословных дворянских учебных заведений. Одновременно с этим значительно увеличивались права помещиков в отношении личности и имущества крестьян. Указы 60-х годов XVIII в. запрещали прием кресты на службу, их поступление в монахи, в Академию художеств, университет, объявляли недействительными все их денежные обязательства, исключали их из числа присягавших. В 1765 г. был издан указ, предоставлявший помещикам право без суда и следствия ссылать своих крестьян на каторгу на любой срок. Ссылаемый крестьянин засчитывался помещику за рекрута.

Наконец, в августе 1767 г. Екатерина издала самый крепостнический указ за всю историю крепостничества. По этому указу любая, даже самая справедливая жалоба крестьян на помещика объявлялась тягчайшим государственным преступлением. Подавшие ее рассматривались как "злодеи" и подлежали наказанию кнутом и ссылке на каторгу. Этим указом завершалось оформление ничем не ограниченной власти помещика-дворянина над крепостным крестьянином. Его можно было продать, сдать в рекруты, сослать на поселение и каторгу, устанавливать размеры барщины и оброка, забирать его имущество, бесчестить жен и дочерей, вмешиваться в его семейные отношения и т.д. Помещик превратился в господина, судью, палача, крестьянин - в раба. Неудивительно, что попытка использования политики просвещенного абсолютизма в интересах самодержавно-крепостнического строя потерпела крах. С ее помощью не удалось предотвратить крестьянскую войну под предводительством Е.И. Пугачева (1773 - 1775 гг.).

Таким образом, достигнув  внешнего сходства с европейскими странами, Россия различалась с ними в основном. Если в Европе в XVIII в. успешно развивался капитализм, то все успехи российской экономики были основаны преимущественно на крепостном труде, развитие торговли и промышленности было подчинено интересам дворянства, нарождавшаяся буржуазия втискивалась в сословно-крепостнические рамки и еще теснее привязывалась к обслуживанию интересов самодержавия и крепостничества.

 В отличие от  европейских абсолютных монархов, самовластие которых давно встречало  сопротивление общества (противодействие  парламентов, городских и провинциальных советов, интеллигенции, бюргерства, части дворянства), российской абсолютной власти, кроме слабых дворянских организаций, практически ничего не было противопоставлено. Ничего, кроме "удавки", в тех крайних случаях (Петр III, Павел I), когда всевластный монарх переходит в своей политике известную границу между государством и дворянским обществом, существенно затрагивая интересы последнего. Поэтому "плохие" европейские монархи конца XVIII в. Людовик XV, Фридрих II, Мария-Тереза и т.д., которым философы ставят в пример просвещенное правление Екатерины II, - признак хорошего", сильного, развитого общества. Добродушие же русской императрицы - показатель куда более отсталого общественного уровня.

4. Активизация  внешнеполитической экспансии России во второй половине XVIII века. Союзники и противники России в дипломатической борьбе.

Во второй половине XVIII в. Россия решила две внешнеполитические задачи: добилась выхода к Черному  морю и распространила свою власть на все православные восточнославянские земли с православным населением. Это потребовало длительной борьбы с Турцией и вовлекло Россию в раздел Польши.

1. Россия и Польша

После смерти в 1763 г. польского  короля Августа III в Польше началась борьба между магнатами - сторонниками разных кандидатов на престол. При поддержке России королем стал Станислав Понятовский, бывший во время своей дипломатической службе в Петербурге фаворитом Екатерины II, тогда еще жены наследника престола.

В XVIII в. Польша являлась ограниченной монархией. Реальная власть принадлежала сейму, избираемому шляхтой. Действовало правило "liberum veto":принятым считалось лишь единогласное решение. В результате работа сейма оказалась парализованной и в политической жизни Польши царил хаос. Накануне выборов короля в 1764 г. группа магнатов добилась, чтобы решения принимались большинством голосов. Но соседи Польши - Россия и Пруссия - стремились сохранить "liberum veto", позволявшее им контролировать раздираемую борьбой шляхетских группировок страну.

Военное давление России заставило Польшу вернуться к  прежнему порядку. В качестве предлога для введения войск был использован вопрос о правах "диссидентов" (не католиков). Россия и Пруссия добились предоставления православным и протестантам равных прав с католиками. В ответ противники равноправия диссидентов и "liberum veto" объединились в г. Баре в конфедерацию и вступили в борьбу с русскими войсками. Конфедератов поддерживала Франция, боровшаяся с Россией за влияние в Польше.

2. Русско-турецкая война 1768-1774 гг.

Франция подталкивала к  войне против России и Турцию. Турки, обеспокоенные ростом русского влияния в Польше, потребовали от России вывести войска из Польши. Получив отказ, Порта в конце 1768 г. объявила России войну.

По сравнению с первой половиной XVIII в. соотношение сил изменилось не в пользу Турции. Османская империя приходила в упадок, ее государственное устройство и армия были архаичны. Напротив, численность и опыт русской армии значительно возросли.

Кампания 1769 г. не принесла России успехов, так как боевые действия велись пассивно. Успехи пришли в 1770 г. В упорном восьмичасовом сражении на р. Ларге (приток Прута) русская армия под командованием П.А. Румянцева обратила в бегство турецкие войска и нанесла тяжелый урон крымской коннице.

В следующем сражении на р. Кагул Румянцев, имея всего 27 тыс. солдат, атаковал и разгромил 150-тысячную турецкую армию. Победа была достигнута благодаря искусному маневру, умелым действиям артиллерии и мужеству солдат в штыковом бою. Затем войска Румянцева овладели важными турецкими крепостями Измаилом, Килией и Браиловом. 2-я армия П.И. Панина заняла Бендеры.

Блестящая победа был  одержана и на море. Балтийский флот под командованием адмирала Г.А. Спиридова, обогнув Европу, вошел в Средиземное море и атаковал превосходящий турецкий флот в Чесменской бухте. Использовав скученность турецких кораблей, Спиридов направил на них брандеры - корабли-факелы. Вся турецкая эскадра была уничтожена.

В 1770-1771 гг. войска Румянцева  несколько раз переходили за Дунай. 2-я русская армия заняла Крым. Турки пошли на переговоры. Однако, опираясь на поддержку Франции, они отказывались предоставить Крыму независимость, на чем настаивала Россия. В 1773 г. бои возобновились. В 1774 г. русские войска численностью около 24 тыс. человек под командованием А.В. Суворова разгромили 40-тысячный турецкий корпус при Козлудже. Турция вынуждена была продолжить переговоры.

10 июля 1774 г. в болгарской  деревне Кючук-Кайнарджи был подписан  мир. Россия получила полоску  черноморского побережья между  устьями Днепра и Южного Буга  с крепостью Кинбурн, Керчь  и Еникале в Крыму, Кубань  и Кабарду. Крым был признан независимым от Османской империи. Молдавия и Валахия фактически перешли под российское покровительство. Турция уплатила также контрибуцию в 4 млн. руб.

3. Первый раздел Польши

Успехи России в войне  против Турции беспокоили европейские  державы. Стремясь разрушить австро-турецкий союз, русское правительство согласилось на раздел Польши, который предлагали Екатерине Австрия и Пруссия.

В 1772 г. три державы, совершив неприкрытую агрессию, разделили  часть польских земель. Австрия присоединила Галицию, Пруссия - Поморье и часть Великой Польши, Россия - Восточную Белоруссию и польскую часть Лифляндии. Польша потеряла территорию в 3800 кв. миль с населением 4 млн. человек.

4. Присоединение Крыма

Объявление независимости  Крыма от Турции стало первым шагом к его подчинению России. В 1777 г. русские войска вторглись в Крым и обеспечили избрание на ханский престол российского ставленника Шагин-Гирея. Однако власть его была непрочной. В 1783 г. после сложных переговоров с Потемкиным Шагин-Гирей передал ханство России и отрекся от престола. За этот дипломатический успех Потемкин был удостоен титула "князя Таврического".

Присоединение Крыма  положило начало хозяйственному освоению причерноморских степей. Выросли  новые города и порты: Екатеринослав, Николаев, Севастополь, Херсон. Началось строительство Черноморского флота.

В 1787 г. состоялось торжественное  путешествие Екатерины II в Новороссию и Крым. В пути она наблюдала процветающий край. Правда, недоброжелатели Потемкина уверяли, что зажиточные деревни, которые видели плывшие по Днепру путешественники, были театральными декорациями, Так возникло выражение "потемкинские деревни", означающее демонстрацию несуществующих успехов. Однако успехи в освоении Новороссии были вполне реальны.

5. Русско-турецкая война 1787-1791 гг.

В 1787 г. Турция, стремившаяся вернуть Крым и обеспокоенная  заключением русско-австрийского союза, объявила России войну. Турки пытались внезапным ударом захватить крепость Кинбурн, но был отбиты войсками А.В. Суворова.

В 1788 г. русские войска овладели Очаковом - мощной крепостью, считавшейся "ключом к Черному морю". При ее штурме русские потеряли 2,5 тыс. человек, турки - 9,5 тыс. убитыми и 4 тыс. пленными.

В 1789 г. А.В. Суворов с 25 тыс. русских и австрийских солдат наголову разгромил 30-тысячную турецкую группировку у Фокшан, а затем одержал выдающуюся победу у р. Рымник. Здесь 25 тыс. русских и австрийцев обратили в бегство 80-тысячную турецкую армию. Решающую роль сыграла внезапность: войска Суворова прошли за два с половиной дня 100 верст и атаковали турок, считавших, что русские еще далеко. Турки потеряли 17 тыс. человек. Русские потери были ничтожны: 45 убитых и 133 раненых.

В августе 1790 г. выдающуюся победу одержал русский флот под  командованием Ф.Ф. Ушакова в сражении около о. Тендра. Турки потеряли 4 линейных корабля. Господство на море перешло к России.

Главным событием кампании 1790 г. стало взятие крепости Измаил, считавшейся неприступной. Суворову удалось взять крепость, хотя его войска численно уступали гарнизону Измаила. Прибыв к крепости, осада которой затянулась, Суворов немедленно организовал интенсивную подготовку штурма, занявшая девять дней. 7 (18) декабря Суворов послал коменданту крепости ультиматум, требуя сдачи через сутки: "24 часа на размышление для сдачи и - воля; первые мои выстрелы - уже неволя; штурм - смерть". По преданию, комендант ответил: "Скорее Дунай потечет вспять, чем падут стены Измаила". Утром 11(22) декабря начался штурм.

Турки потеряли 26 тыс. человек, 9 тыс. попали в плен. В русской  армии погибли 4 тыс. человек, ранены были 6 тыс., две трети офицеров выбыли из строя.

Турция при поддержке  Англии еще пыталась продолжить войну, но летом 1791 г. Ф.Ф. Ушаков разгромил турецкий флот у мыса Калиакрия. Турция запросила мира. В декабре 1791 г. был заключен Ясский мирный договор. Он подтвердил передачу России Крыма, российское покровительство Грузии. Границей России стал Днестр. Однако Бессарабию, Молдавию и Валахию пришлось вернуть Турции, чтобы не обострять отношения с европейскими державами, недовольными усилением русских позиций на Дунае.

6. Второй и третий разделы Польши

В 1791 г. в Польше была принята  новая конституция. Была отменена выборность короля, уничтожено "liberum veto", открыт доступ в сейм для городской верхушки. Однако некоторые магнаты, недовольные  ограничением своих привилегий, обратились за помощью к России, гаранту неприкосновенности старого порядка.