В самой Англии значительная часть  общества не понимала смысла Крымской войны, и после первых серьезных  военных потерь в стране и в  парламенте возникла сильная антивоенная  оппозиция. Позднее английский историк  Д.Тревельян писал, что Крымская война «являлась просто глупой экспедицией в Черное море, предпринятой без достаточных оснований, потому что английскому народу наскучил мир… Буржуазная демократия, возбужденная своими излюбленными газетами, подстрекалась к крестовому походу ради турецкого господства над балканскими христианами…»¹⁰. Такое же непонимание целей войны со стороны Великобритании высказывает современный английский историк Д.Ливен, который утверждает что «Крымская война, в первую очередь, была французской войной»  
 
По-видимому, одной из целей войны со стороны Великобритании было стремление заставить Россию отказаться от проводимой Николаем I протекционистской политики и ввести либеральный режим, благоприятный для импорта английских товаров. Об этом свидетельствует тот факт, что уже в 1857 г., менее чем через год после окончания Крымской войны, в России был введен либеральный таможенный тариф, снизивший до минимума российские таможенные пошлины, что вероятно являлось одним из условий, навязанных России Великобританией в ходе мирных переговоров. Как указывает И.Валлерстайн, в течение XIX в. Великобритания неоднократно прибегала к военному и политическому давлению на разные страны для заключения договора о свободной торговле. Примерами могут служить поддержка Великобританией греческого восстания и других сепаратистских движений внутри Османской империи, завершившаяся подписанием договора о свободной торговле в 1838 г., опиумная война Великобритании с Китаем, завершившаяся подписанием с ним в 1842 г. такого же договора и т.д.Такой же характер носила антироссийская кампания в Великобритании накануне Крымской войны. Как писал историк М.Покровский о периоде, предшествовавшем ее началу, «Под именем “русского варварства”, о защите против которого английские публицисты взывали к общественному мнению и своей страны, и всей Европы, речь шла, в сущности, о борьбе с русским промышленным протекционизмом» ¹¹.

Ход военных действий

   Крымскую  войну можно разделить на два  крупных этапа. На первом (с 1853 г. по начало 1854 г) Россия воевала один на один с Турцией. Этот период можно назвать классической русско-турецкой войной с Дунайским, Кавказским и Черноморским театрами военных действий. На втором этапе (с 1854 г. по февраль 1856 г) на стороне Турции выступили Англия, Франция, а затем Сардиния. Небольшое Сардинское королевство стремилось добиться признания за собой европейскими столицами статуса "державы". Это обещали ей Англия и Франция в случае вступления Сардинии в войну против России. Такой поворот событий оказал большое влияние на ход войны. России пришлось воевать с мощной коалицией государств, которые превосходили Россию по масштабам и качеству вооружений, особенно в области военно-морских сил, стрелкового оружия и средств сообщений. В данном отношении можно считать, что Крымская война открыла новую эпоху войн промышленной эры, когда резко возросло значение военной техники и военно-экономического потенциала государств.¹²

   Турецкий  султан, поддержанный Англией и Францией, 27 сентября (4 октября) 1853 года потребовал от России очистить дунайские княжества (Молдавию и Валахию) и, не выждав отведенных им 15 дней для ответа, начал военные  действия.4 (16) октября 1853 г. Турция объявила войну России. Под командованием  Омар-паши турецкая армия форсировала Дунай.

   За  день до объявления войны 3 (15) октября 1853 г. османы обстреляли русские пикеты на левом берегу Дуная.11 (23) октября 1853г. обстрел османами проходящей по Дунаю русских военных судов.15 (27) октября 1853 г. нападением османских  войск на русские укрепления начаты боевые действия на Кавказском фронте. Вследствие этого 20 октября (1 ноября) Николай I издал манифест о вступление России в войну с Османской империей, а в ноябре открыл военные действия.

   18 (30) ноября в Синопской бухте русская черноморская эскадра, под начальством Нахимова, атаковала турецкий флот и после упорного боя весь его истребила.

   11 (23) ноября полководец Нахимов  подошел к Синопу с небольшими  силами и блокировал вход в  порт. В Севастополь был отправлен  корабль с просьбой о подкреплении.17 (29) ноября прибыла первая часть  ожидаемого подкрепления. В составе  эскадры Нахимова в этот момент  оказалось 6 линейных кораблей  и два фрегата. Турецкая эскадра,  прибывшая в Синоп из Стамбула, стояла на рейде и готовилась  к высадке крупного десанта  войск в районе Сухуми и  Поти. Утром 18 (30) ноября, не дожидаясь  прихода отряда Корнилова, Нахимов  повел свою эскадру к Синопу. К вечеру того же дня турецкая  эскадра погибла практически  полностью вместе со всей командой. От всей турецкой эскадры уцелело  только одно судно, которое  спаслось бегством в Константинополь  и принесло туда весть о  гибели флота. Разгром турецкой  эскадры значительно ослабил  морские силы Турции.

   Встревоженные победой России при Синопе, 23 декабря 1853 г. (4 января 1854 г) Англия и Франция  ввели свой флот в Черное море, а  от России потребовали вывести русские  войска из Дунайских княжеств. Николай I ответил отказом. Тогда 15 (27) марта  Англия и 16 (28) марта Франция объявили войну России.

   Англия  старается втянуть в войну  с Россией Австрию и Пруссию. Однако ей это не удалось, хотя они  заняли враждебную России позицию.8 (20) апреля 1854 г. Австрия и Пруссия  требуют, чтобы Россия очистила от своих  войск Дунайские княжества. Россия вынуждена выполнить требования.

   4 (16) августа войсками Франции была  захвачена и уничтожена крепость  Бомарзунд на Аландских островах, а после этого проведена жестокая бомбардировка в Свеаборге. В результате русский Балтийский флот был блокирован на своих базах. Но противостояние продолжалось, и нападение союзных сил на Петропавловск-Камчатский в конце августа 1854 года закончилось полным провалом.

   Между тем летом 1854 года в Варне был  сосредоточен 50-тысячный экспедиционный корпус союзных войск. Это подразделение  было обеспечено новейшим вооружением, которого не было у российской армии (нарезные ружья и др.).

   Англия  и Франция попытались организовать против России широкую коалицию, но сумели вовлечь в нее только зависимое  от Франции Сардинское королевство. В начале военных действий флоты  союзников бомбардировали Одессу, но без успеха. Затем английские эскадры  произвели демонстрации в Балтийском море, в Белом море, у Соловецкого  монастыря, даже у берегов Камчатки, но серьезных действий нигде не предпринимали. После совещания французских  и английских военачальников было решено нанести удар России на Черном море и осадить Севастополь как  важный военный порт. В случае успеха этой операции Англия и Франция рассчитывали одновременно уничтожить и весь Черноморский флот России, и его основную базу.

   2-6 (14-18) сентября 1854 г. близ Евпатории  высадилась 62-тысячная армия союзников,  более многочисленная, лучше оснащенная  и вооруженная, чем русская  армия. Из-за нехватки сил русские  войска не смогли остановить  высадку союзных сил, но все-таки  попытались остановить неприятеля  на реке Альма, где 8 (20) сентября 1854 г. армию союзников встретил князь Меншиков всего с 35 тысячами человек и, после неудачного боя, отступил на юг, к Севастополю - главному опорному пункту России в Крыму.

   Героическая оборона Севастополя началась 13 (25) сентября 1854 г. Защита города была в  руках В.А. Корнилова и адмирала П.С. Нахимова. Гарнизон Севастополя  состоял из всего 11 тысяч человек, и укрепления были лишь с одной  приморской стороны, а с севера и  юга крепость была почти не защищена. Союзные войска, поддержанные сильным  флотом, взяли штурмом северную часть  Севастополя. Чтобы не допустить  неприятельский флот на южную сторону, Меншиков дал распоряжение затопить суда черноморской эскадры, а их орудия и команды перевести на берег  для усиления гарнизона. У входа  в Севастопольскую бухту русские  затопили несколько парусных кораблей, преградив тем самым доступ в  бухту англо-французскому флоту. Кроме  того, началось укрепление южной стороны.

   5 (12) октября начался обстрел города  союзниками. Один из главных защитников, Корнилов, был смертельно ранен  ядром в тот момент, когда спускался  с Малахова кургана, после осмотра  позиций. Оборону Севастополя  возглавили П.С. Нахимов, Э.И.  Тотлебен и В.И. Истомин. Осажденный гарнизон отвечал неприятелю, и первая бомбардировка не принесла союзникам больших результатов. От штурма они отказались и повели усиленную осаду.

   А.С. Меншиков, пытаясь отвлечь воска  неприятеля от города, предпринял ряд  наступательных операций. В результате которых турки были успешно выбиты с их позиций у Кадыкиоя, но битву с англичанами под Балаклавой 13 (25) октября ему выиграть не удалось. Балаклавское сражение было одним из крупнейших сражений Крымской войны между Великобританией, Францией и Турцией с одной стороны, и Россией - с другой. Город Балаклава являлся базой британского экспедиционного корпуса в Крыму. Удар русских войск по позициям союзников у Балаклавы мог в случае успеха привести нарушению снабжения англичан.13 (25) октября сражение произошло в долинах к северу от Балаклавы. Это было единственное сражение за всю Крымскую войну, в котором русские войска существенно преобладали в силах.

   Русский отряд состоял из 16 тысяч человек. Силы союзников были представлены, в основном, британскими войсками. В сражении участвовали также  французские и турецкие подразделения, но их роль была незначительной. Количество войск союзников составляло около  двух тысяч человек.

   Сражение  началось рано утром. Для того, чтобы прикрыть слишком широкий фронт атаки русской кавалерии, шотландский командир Кэмпбелл приказал своим солдатам построиться в шеренгу по два. Первая атака русских была отбита.

   Лордом  Регланом был отдан приказ об атаке  на русские позиции, приведший к  трагическим последствиям. В ходе этой атаки, погибли две трети  атакующих.

   К концу боя противоборствующие стороны  остались на своих утренних позициях. Число погибших союзников составило  от 400 до 1000 человек, русских - около 600.

   24 октября (5 ноября) русские войска  в количестве под командованием  генерала Соймонова атаковали позиции англичан. Противник был застигнут врасплох. В итоге русские захватили укрепления, но не смогли их удержать и отступили. С помощью подошедшего со стороны Инкермана отряда генерала Павлова русским войскам удалось достичь значительного перевеса, и английские войска попали в критическое положение. В пылу сражения, англичане потеряли большое количество своих солдат и были готовы признать поражение, но были спасены вмешательством французов, приведённых генералом Боске. Вступление в бой французских войск переломило ход битвы. Исход сражения решило преимущество в их вооружении, которое было более дальнобойным, чем русские.

   Русские войска были разбиты и вынуждены  отступить с большими потерями (11800 чел), союзники потеряли 5700 чел. Среди  погибших в бою был генерал  Соймонов. У сражения был и положительный итог: генеральный штурм Севастополя, намеченный союзниками на следующий день, не состоялся.

   Русские потерпели поражение у Инкермана, и отряд Меншикова был вынужден отойти от города вглубь полуострова.

   Война продолжалась. 14 (26) января 1855 года Сардинское королевство присоединилось к союзной  антирусской коалиции.

   Условия обороны Севастополя были неимоверно трудными. Не хватало людей, боеприпасов, продовольствия, медикаментов.

   С наступлением зимы военные действия затихли. Николай I собрал ополчение  и послал его в помощь защитникам Севастополя. Для моральной поддержки  в русскую армию прибыли великие  князья Михаил и Николай Николаевичи.

   В феврале военные действия возобновились, причем, по приказу императора, русские  войска перешли в наступление  близ самого возвышенного в Севастополе  пункта - Малахова кургана. С ближайших  к нему холмов удалось сбить несколько  неприятельских отрядов, занятые холмы  были тотчас же укреплены.

   18 февраля 1855 г., среди этих событий  император Николай I скончался.  Но война продолжалась и при  преемнике государя, Александре II. Осадные  и оборонительные работы с  обеих сторон шли до конца  марта; 28-го этого месяца союзники начали бомбардировку с суши и продолжали ее до 1 апреля, затем скоро опять возобновили ее, и только 7 апреля осажденные вздохнули свободнее. В составе их произошли большие перемены. На место князя Меншикова император Александр II назначил князя Горчакова. В свою очередь и у союзников французский главнокомандующий Канробер был заменен генералом Пелисье.

   Понимая, что Малахов курган - ключ обороны  Севастополя, Пелисье направил все усилия на овладение им.26мая, после ужасной бомбардировки, французы взяли в штыки ближайшие к Малахову кургану укрепления. Оставалось овладеть самим курганом, но это оказалось труднее, чем предполагали нападавшие.5 (17) июня началась канонада, 6 (18) июня был произведен штурм, но неудачно: генерал Хрулев отбил все атаки, неприятель должен был отступить и еще целых 3 месяца вел борьбу из-за кургана, около которого теперь сосредоточились все силы обеих сторон.8 (20) июня у защитников крепости выбыл раненый руководитель обороны Тотлебен, а 27 июня (9 июля) их поразила новая тяжелая потеря: Нахимов был смертельно ранен в висок и через три дня скончался.