Административное деление

     В мае 1997 г. на досрочных парламентских  выборах победу одержала Лейбористская  партия, которая пришла к власти после почти 18 лет пребывания в  оппозиции, когда Великобританией  безраздельно управляли консерваторы. Новое правительство сформировал  самый молодой премьер-министр  страны в ХХ веке Тони Блэр. Под его  началом лейбористское руководство  существенно изменило программу  партии, отбросив традиционно социалистические принципы, но заимствовав ряд тезисов  как у консерваторов, так и  у социал-демократов. Лейбористы в  течение 1997-2001 гг. отстаивали и последовательно  проводили в жизнь курс на развитие рыночной экономики и многообразие форм собственности, оставив в прошлом  свою ориентацию на сплошную национализацию промышленности.

     По  сути, Тони Блэр стал родоначальником  новой идеологии Лейбористской  партии - идеологии неолиберализма (нового либерализма). Лейбористы приняли вызов меняющегося буквально на глазах мира и сумели сформировать адекватную этим изменениям внутреннюю политику.Серьезных успехов добилось правительство лейбористов в социально-экономической сфере. Самым главным из них стало то, что впервые при их правлении страна избежала экономического кризиса. Кроме того, в Британии были зафиксированы самый низкий за 30 лет уровень инфляции и самый низкий за 16 лет процент безработных. Английский фунт в течение этих 4 лет неизменно рос так же, как и ВВП.

     Был заметен ощутимый прогресс в сферах здравоохранения и образования, которые британские избиратели в  списке приоритетов ставят даже выше экономики. С помощью созданной  лейбористами системы «национальной  службы здравоохранения» удалось оказать  бесплатную медицинскую помощь 3,5 млн. малоимущих британцев. Заметно вырос  уровень образованности британской молодежи - заработала программа расширения сети бесплатных школ.

     Блэр  отважился на проведение конституционной  реформы. Одним из направлений реформы  явилось предоставление большей  автономии Шотландии и Уэльсу, а также основным регионам самой  Англии. Вопрос о шотландском парламенте и Ассамблее в Уэльсе был решен  в сентябре 1997 г. в ходе референдумов. В 1999 г. были проведены выборы в эти  новые представительские органы.

     Премьер-министр  впервые посягнул на «святая святых» - Палату лордов. Он инициировал реформу  о лишении ее членов наследственного  статуса и о постепенном превращении  верхней палаты парламента в орган, представляющий всех избирателей. Осенью 2001 г. правительство Блэра обнародовало проект, согласно которому часть Палаты лордов должна избираться, а другая - назначаться королевой по представлению  правительства и оппозиции. Неясной  оставалась лишь пропорция.

     7 июня 2001 г. на всеобщих парламентских  выборах в Палату общин вновь  победила Лейбористская партия, за которую проголосовало 42% избирателей.  Консервативная партия получила 32,7% голосов, а либеральных демократов  поддержало 18,8% избирателей. Впервые  за последние 100 лет в Британии  правящая партия шла на второй  срок с таким высоким рейтингом.

     Премьер-министр  Тони Блэр в предвыборной программе  главное внимание сосредоточил на социальных вопросах. Образование и здравоохранение  являлись главными козырями лейбористов, с которыми они выиграли с большим  преимуществом выборы 1997 г. За прошедшие 4 года на эти важнейшие сферы  были затрачены огромные бюджетные  средства. И хотя нерешенных проблем здесь еще достаточно много, движение вперед очевидно.

     Одними  из наиболее острых в предвыборной борьбе были вопросы, связанные с  иммиграцией. В конце мая 2001 г. в  одном из северных городков Великобритании, Олдеме, прошли самые ожесточенные за последние 15 лет столкновения на расовой почве между белой молодежью и выходцами из африканских и азиатских стран. Позже подобные события повторились и в ряде других городов.

     В последнее время негативное отношение  к иммигрантам имеет тенденцию  все более широкого распространения  среди граждан Великобритании. Согласно опросам специальной комиссии ЕС, проведенным в начале 2002 г., 22% британцев  считали, что иммигрантов нужно  в обязательном порядке возвращать на родину. Только 10% британцев полагали, что африканцы, азиаты и латиноамериканцы могут внести свой вклад в культуру их страны.

     На  прошедших 5 мая 2005 г. парламентских  выборах в Великобритании лейбористы заняли 356 мест, консерваторы - 197 мест, либерал-демократы - 62 места, сохранив свои прежние позиции. Выступая в  победной речью переизбранный глава  кабинета поблагодарил народ Великобритании. "Нет большей чести, чем служить  вам в качестве премьер-министра", - произнес Блэр. "В первый раз  за 100 лет Лейбористская партия останется  правящей на второй срок. Это невероятное  событие!" - добавил премьер-министр.

     С 1969 г. в современной истории Великобритании продолжается драма Ольстера (так  иногда называют Северную Ирландию), которая  корнями уходит в глубь веков.

     В апреле 1998 г. при посредничестве США  был подписан трехсторонний мирный договор по Северной Ирландии. Им восстанавливался статус политической автономии Ольстера. Национальная ассамблея Северной Ирландии (парламент), в отличие от прежнего Стормонта, должна была работать по правилам «обоюдного согласия», то есть для принятия любого решения требовалось одобрение  депутатов, представляющих и католическую, и протестантскую общины. Ирландия обязывалась отказаться от притязаний на Ольстер, а британское правительство  соглашалось на образование общеирландских местных органов самоуправления с ограниченными полномочиями (практическое решение этого вопроса переходило в сферу полномочий Национальной ассамблеи Северной Ирландии).

     Мирный  договор был утвержден на референдуме 28 мая 1998 г. В Ольстере «за» высказались 71% избирателей, в Ирландии - 94%.

     Постепенно  обстановка начала стабилизироваться. В 2000 г. британское правительство отказалось от нового ввода в Ольстер спецподразделений, но ужесточило антитеррористическое законодательство.

     В начале XXI века Ирландская республиканская  армия (ИРА) - тайная военизированная  организация католиков Северной Ирландии - приняла решение сложить  оружие, а британская армия начала демонтаж наблюдательных постов, расположенных  в католических районах.

     Главные внешнеполитические приоритеты правительства  Тони Блэра заключаются в стремлении повысить роль Великобритании как в  европейских, так и мировых делах, что означает конец того изоляционистского  курса, которым долгое время следовали  консерваторы. С другой стороны, проведя  предвыборную кампанию под лозунгом «Безопасность - превыше всего», лейбористы отменили положение своей программы  о стремлении к безъядерному статусу  Британии и больше не настаивают на уменьшении военных расходов.

     В настоящее время Великобритания значительно больше внимания уделяет  сотрудничеству с европейскими странами и, прежде всего, со странами Евросоюза. Прочные торгово-экономические отношения  связывают Великобританию с Германией, Францией, Италией, Нидерландами, которые  являются, наряду с США, Канадой и  Японией, основными экспортерами своей  продукции в Британию и импортерами  британских товаров.

     Правительство Тони Блэра настойчиво и последовательно  укрепляет стратегические отношения  с США, которые в Лондоне привыкли называть «особыми». Великобритания практически  безоговорочно поддерживает усилия Соединенных Штатов в борьбе с  международным терроризмом, принимая самое активное участие во всех внешнеполитических акциях своего союзника, в том числе  и в антитеррористической операции в Афганистане. Лондон полностью  поддерживает своего главного союзника в действиях, направленных против режима Саддама Хусейна в Ираке. Британские ВВС неоднократно принимали участие  в бомбардировках тех территорий этой страны, где разрабатывается  и производится оружие массового  поражения.

     Великобритания, являясь одной из ключевых стран  НАТО, стремится укреплять евроатлантическую  солидарность, даже в тех случаях, когда действия Альянса идут в  разрез с нормами международного права. В составе вооруженных  сил НАТО британская авиация принимала  участие в бомбардировках территории суверенной Югославии в 1999 г.

     Особое  значение в Лондоне придают развитию отношений со странами Содружества, куда входят бывшие британские колонии  и доминионы, а также некоторые  другие страны. Очередная конференция  стран-членов этой международной организации на уровне глав государств и правительств с участием главы Содружества королевы Великобритании Елизаветы II состоялась в марте 2002 г. в Австралии. На ней в первую очередь рассматривались вопросы консолидации стран Содружества в борьбе против международного терроризма, проблемы преодоления бедности, внедрения всеобщего начального образования в тех странах, где оно еще отсутствует.

     Важное  значение Великобритания придает развитию отношений с Японией, Китаем, Южной  Кореей, постоянно наращивая объемы торговли с ними. Большой интерес  для Великобритании и британского  частного бизнеса представляют отношения  с Россией. Встречи Тони Блэра  и российского президента Владимира  Путина приобрели в последнее  время регулярный и конструктивный характер. Великобритания стремится  развивать отношения с Саудовской Аравией, Кувейтом и другими странами Персидского залива - основными поставщиками нефти на мировой рынок.

     Вооруженные силы страны принимали участие в  миротворческих операциях в Боснии и Герцеговине, Косово, ряде других стран и регионов. В Афганистане  по решению ООН в конце 2001 г. были сформированы Международные миротворческие силы, которые первоначально возглавляла  Великобритания.

     Британия  имеет наиболее развитую индустрию  издательского дела в мире. Здесь  выпускается более 200 ежедневных и  воскресных газет, 1300 еженедельных и  более 2000 местных газет. В среднем  в день двое из трех британцев старше 15 лет читают национальную ежедневную газету; около трех из каждых четырех  граждан читают воскресную газету. Еще больше британцев читают местные  и региональные газеты.

     Крупнейшие  издания (по тиражу): «Ньюс оф уорлд» (воскресная газета -4,4 млн экз.), «Сан» (ежедневная газета - 3,8 млн), «Дейяи мейл» (ежедневная газета - 2,1 млн), «Мирор» (ежедневная газета - 2,3 млн). В основном это малоформатные или так называемые «таблоидные газеты». Широкоформатные («серьезные») газеты выходят намного меньшим тиражом - «Файнэншл тайме» (400 тыс, экз.), «Таймс» (700 тыс.), «Дейли телеграф» (св. 1 млн). «Гардиан» (400 тыс.), «Индепендент» (250 тыс.). Имеется также более 6,5 тысяч периодических изданий, включая торговые и технические журналы и «домашние» журналы для отдельных компаний и организаций. Журналы для женщин имеют наибольшее количество подписчиков.

     Печатается  много обзоров культурной жизни  и искусства; самым уважаемым  считается литературное приложение к газете «Таймс». К известным  еженедельникам относятся также  «Лансет», «Нейчур», «Нью Сайентист» и образовательное приложение к газете «Таймс». Основными агентствами новостей являются холдинг «Рейтер», «Пресс Ассошиэйшн лимитед» и британское отделение «Ассошиэйтед пресс». Организации включают Ассоциацию газетных издателей, Институт журналистов, Общество газетчиков и объединения по цеховому принципу.