Географические  черты.

    Великобритания - остров, на котором находятся Англия, Шотландия и Уэльс, образовывает, вместе с множеством мелких островов, архипелаг неправильной формы с очень разнообразным ландшафтом и природой. Последнее является следствием того, что Британские острова когда-то были частью Европы, но были отрезаны от материка после затопления низинных земель, теперь являющихся дном Северного моря и пролива Ла-Манш. Северная Ирландия, которая политически дополняет Соединенное Королевство, расположена на втором по величине острове, Ирландии, и является западным расширением шотландских гор. Эти горные местности разделены между собой узким Северным каналом.

    Исторически сложилось, что географические черты  Великобритании повлияли на поселение человека, миграции населения, вооруженное завоевание и политический союз. Они также определили расположение и работу промышленности, транспортных систем, сельского хозяйства, рыбной промышленности, лесов, энергоресурсов и коммуникаций. В наши дни они продолжают определять жизнь британцев, а кроме того, они тесно связаны с обеспокоенностью общества состоянием окружающей среды и дикой природы.

    Географическое  положение Великобритании отмечено нулевым меридианом, который проходит через международную временную зону в Гринвиче к востоку от Лондона, 50є северной широты на юго-востоке Англии и 60є северной широты на Шетландских островах. Таким образом, Великобритания лежит всего в 10є широты, что делает ее совсем небольшой страной по сравнению со некоторыми странами Европы. Однако, даже на такой крошечной территории она сохранила огромное разнообразие ландшафтов и контрастирующих физических черт, которые поражают туристов, ожидающих увидеть перенаселенную и индустриализированную страну. Из любого места можно легко и быстро добраться до большого количества прекрасных видов и зон отдыха, таких, как десять национальных парков в Англии и Уэльсе и территорий естественной красоты в Шотландии и Северной Ирландии.

    Англия  гораздо больше, чем другие страны Соединенного Королевства, и имеет самое многочисленное население. Эти факторы объясняют господство Англии в британской истории.

    Расстояние  от южного побережья Англии до самой  северной точки Шотландии составляет 960 км, а между восточным побережьем Англии и западным Уэльса - 480 км. Эти относительно небольшие расстояния способствовал созданию политического союза и созданию тесных связей на острове. Они также помогли созданию единой социальной, экономической и государственной систем. Но до середины восемнадцатого века существовали заметные препятствия объединению, такие как труднопроходимая местность и слабо развитый транспорт.

Политическая система.

    Британское  право состоит из общего права (common law), писаного права (statute law) и конвенций. Конвенции - это правила и обычаи, которые не имеют законной силы, но считаются абсолютно необходимыми в работе правительства. Многие из конвенций остались после исторических событий, повлиявших на формирование современной системы правительства. Королева - глава государства и важный символ национального единства. Она является главой исполнительной власти, неотъемлемой частью законодательной власти, главой судебной власти, главнокомандующим всех Королевских Вооруженных сил и "высшим правителем" англиканской церкви. Королева действует по советам ее министров. Великобритания управляется Правительством Ее Величества во имя Королевы. Что касается международных отношений, то королева, как глава государства, имеет право объявлять войну и заключать перемирие, признавать страны и их правительства, заключать договоры, присоединять или отдавать территории. Парламент состоит из трех частей - королевы, Палаты Лордов и выборной Палаты Общин. Для прохождения закона необходимо согласие всех трех сторон. Так как не существует конституции, ограничивающей законодательную власть парламента, он может принять или изменить любой закон. Он также может продлить свой срок действия за пределы обычного (5 лет) без согласия народа. Однако, на практике парламент так не поступает. Законность акта, принятого парламентом, не может обсуждаться в судах. Палата Общин несет ответственность за принятые законы перед народом, и в 20 веке Палата Лордов признала, что Палата Общин имеет над ней превосходство. Система партий в правительстве предназначена для того, чтобы парламент создавал законы, оглядываясь на выбравший его народ. Максимальный срок действия парламента - 5 лет, но на практике общие выборы проводятся до конца срока. Срок действия парламента был продлен лишь дважды - в Первую и Вторую Мировую Войны. 

Парламент.

Палата общин

Чиновники

     Чиновниками Палаты Общин являются Спикер и три  его Заместителя. Также в парламенте постоянно работают клерки, сержанты полиции, библиотека, администрация и др.

Правительство.

Формиирование

      Премьер-министр назначается королевой, а все остальные министры назначаются королевой по рекомендации премьер-министра. Большинство министров - члены Палаты Общин, хотя и Палате Лордов достается немало портфелей. Лорд-канцлер (Lord Chancellor) всегда является членом Палаты Лордов. При формировании правительства количество министров и названия некоторых правительственных организаций может меняться.

     По  традиции, премьер-министр назначается  государственным казначеем и министром Государственной Гражданской службы. Кабинет премьер-министра находится в д.10 на Даунинг Стрит (10 Downing Street) в центре Лондона.

     Министерства  выполняют работу с помощью разветвленной  системы комитетов, которые несут на себе основную рабочую нагрузку. Доктрина коллективной ответственности означает, что кабинет министров действует согласованно даже в том случает, когда министры не соглашаются по тому или иному вопросу.

Королева.

     Королева - глава государства. Она вносит свою долю в политическую и общественную жизнь страны, выполняя обязанности, наложенные на нее законом, участвуя в разнообразных церемониях и представляя Великобританию по всему миру. Королева Елизавета II также является главой Содружества.

Роль  королевы в государстве

     Королева  является конституционным монархом, т.е. ее власть ограничена правилами  и законами и поэтому она не может править так, как правили русские цари. Королева не принимает участия в законодательном процессе и процессе управления страной. Это делает за нее многочисленный правительственный аппарат. Даже речи, которые произносит королева по праздникам или важным государственным событиям, пишутся целиком и полностью в правительстве. Королева остается символом единства и стабильности Великобритании, а также многочисленных стран, входящих в Британское Содружество Наций.

Королева  в парламенте

      Ограничения на власть монархов стали накладываться еще в начале тринадцатого века, когда английская знать заставила короля Джона признать в документе под названием "Магна Карта" (Magna Carta) то, что у нее тоже есть определенные права. Конституционная монархия в том виде, в котором мы ее знаем сегодня, развилась и укрепилась в 18 и 19 веках, когда управление перешло в руки Кабинета Министров, которые назначались из выборного парламента. "Королева в парламенте - официальное название британской законодательной системы, которая состоит из Королевы, Палаты Лордов и Палаты Общин. Палата Общин, большинство членов которых обычно поддерживает правящую партию, обладает наибольшей политической властью. Королева обязана по совету министров одобрять все Билли. Роль королевы в создании нового или изменении старого закона теперь является чистой формальностью, однако за ней остается право высказать свое мнение. Система "Королева в парламенте" наиболее ярко демонстрируется в ежегодной церемонии открытия новой сессии парламента, когда королева лично прибывает в парламент и произносит речь, адресованную обеим палатам. Эта речь, написанная правительством, содержит предложения правительства по работе парламента в наступающей сессии и перечисляет билли, которые желательно было бы рассмотреть и принять. До произнесения речи парламент не может начать свою работу.

Королева  и премьер-министр

     Королева  все еще обладает некоторыми существенными  правами, например, правом назначать премьер-министра, а также распускать или не распускать парламент. Премьер-министром обычно назначается лидер партии, победившей на выборах, но в исключительных обстоятельствах королева может назначить премьер-министром кого-нибудь другого. В наши дни, конечно, влияние королевы на государственные дела в основном носит неформальный характер. Она имеет право высказать свое мнение о работе правительства премьер-министру на еженедельной аудиенции, но все переговоры между королевой и премьер-министром и королевой и правительством держатся в строжайшей тайне. Однако, даже после высказывания своего мнения, королева обязана поступать по совету министров.

Международные отношения.

Великобритания  и содружество

     Британская  Империя строилась несколько  столетий. Сначала англичане стали  контролировать все земли Британских островов, затем началась активная торговля и освоение колоний в Северной и Южной Америке. Эмигранты из Великобритании осели в таких странах, как Австралия, Южная Африка и Новая Зеландия. Торговали и с некоторыми территориями Африки и Азии, которые впоследствии также стали британскими колониями. К началу девятнадцатого века Великобритания контролировала территории, на которых проживала четверть всего населения Земли.

     В конце XIX - начале XX веков Империя  преобразилась в Британскую Империю  и Содружество, когда Канада, Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка отделились и стали самоуправляемыми доминионами. Многие граждане этих государств были потомками первых британских поселенцев. Они считали Великобританию своим домом и сохраняли ценности монархии. Но это отношение изменилось, когда у жителей этих доминионов более четко проявилось чувство национального самосознания.

     В середине XX века Британская Империя  и Содружество стала просто Британским Содружеством, после того, как британское правительство позволило отделиться большинству колоний. Индия и Пакистан стали независимыми в 1947 году, в 50-х-60-х отделились африканские колонии, а затем и азиатские территории. Британское Содружество преобразовалось в Содружество Наций, так как большинство бывших британских коло ний стали независимыми государствами. У них был выбор - либо полностью порвать со своим колониальным прошлым или остаться в Содружестве на правах независимого государства. Многие колонии решили остаться в Содружестве по разным причинам. Только очень небольшая часть бывшей Британской Империи остается до сих пор - колонии, зависимые территории и протектораты, такие, как Фолклендские острова и Гибралтар.

     В настоящее время Содружество - свободная  ассоциация почти 50 независимых стран (включая Великобританию). У него нет законодательной системы, парламента или единого политического лидера. Во многих колониях до сих пор можно проследить британское влияние, как, например, образовательные и законодательные системы, скопированные с английских. Но немногие переняли политическую систему, основанную на власти парламента. Некоторые страны изменили ее, чтобы она подходила собственным нуждам, другие стали однопартийными странами, третьи разработали конституции, основанные сразу на нескольких политических системах.

     В Содружество входит около четверти населения Земли. Оно включает народы, исповедующие разные религии, представляющих разные расы и национальности, которых объединяет история борьбы против колониализма. Содружество иногда описывают как "семью" наций. Однако, несмотря на время от времени возникающие войны, ссоры и разлады между этими "членами семьи", Содружество действует как единая организация.

     Монарх  Великобритании - неполитический лидер  Содружества и играет разнообразную  роль в разных странах, в зависимости  от того, являются ли эти страны Содружества  королевствами или республиками. Монарх играет важную объединяющую и символическую роль, которая часто удерживала Содружество единым во времена кризисов и конфликтов.

     Премьер-министры или главы стран Содружества  встречаются каждые два года на конференции, которая проводится в одной из стран Содружества. На этих встречах обсуждаются, а иногда и решаются, общие проблемы, хотя в последние годы наблюдается тенденция в сторону увеличения разногласий и снижения роли Великобритании в решении этих проблем.

     В Лондоне находится Секретариат Содружества, которые координирует политику Содружества. В дополнение к нему, существует множество сообществ Содружества, библиотек, организаций, профессиональных организаций и программ обмена студентами. Граждане Содружества по-прежнему прибывают в Великобританию как иммигранты, студенты и туристы, в то время, как эмиграция британцев в остальные страны Содружества заметно уменьшилась. Английский язык вместе со своими многочисленными диалектами остается общим языком Содружества, а Игры Содружества проводятся каждые четыре года. По-прежнему работают общие программы Великобритании и Содружества в сельском хозяйстве, здравоохранении, машиностроении и образовании.

     В последнее время возникает сомнение, по-прежнему ли Содружество является одной из влиятельнейших организаций в мире. Традиционного чувства солидарности Содружества уже не существует, а сама Великобритания имеет мало общего с остальными странами содружества. Несомненно, что эта организация представляет собой уже исторический союз, а не политический, и уж тем более не экономический. За последние тридцать лет правительство Великобритании последовательно приближает страну в политической и экономической сферах к Европе и Европейскому Союзу, удаляясь таким образом от Содружества.