Императрица Екатерина II Великая

При ней было прекращено преследование старообрядцев, строились  католические и протестанские церкви, мечети, однако по-прежнему переход из православия в иную веру жестоко наказывался. Екатерина была убежденной противницей крепостного права, считая его антигуманным и противным самой природе человека. В ее бумагах сохранилось немало резких высказываний по этому поводу, а также рассуждений о различных вариантах ликвидации крепостничества. Однако сделать что-либо конкретное в этой области она не решалась из-за вполне обоснованной боязни дворянского бунта и очередного переворота. Вместе с тем Екатерина была убеждена в духовной неразвитости русских крестьян и потому в опасности предоставления им свободы, считая, что жизнь крестьян у заботливых помещиков достаточно благополучна.

Внутренняя  политика

Екатерина вступила на престол, имея вполне определенную политическую программу, основанную, с одной стороны, на идеях Просвещения и, с другой, учитывавшую особенности исторического развития России. Важнейшими принципами осуществления этой программы были постепенность, последовательность, учет общественных настроений. В первые годы своего царствования Екатерина осуществила реформу Сената (1763), сделавшую работу этого учреждения более эффективной; провела секуляризацию церковных земель (1764), значительно пополнившую государственную казну и облегчившую положение миллиона крестьян; ликвидировала гетманство на Украине, что соответствовало ее представлениям о необходимости унификации управления на всей территории империи; пригласила в Россию немецких колонистов для освоения Поволжья и Причерноморья. В эти же годы был основан ряд новых учебных заведений, в том числе первые в России учебные заведения для женщин (Смольный институт, Екатерининское училище). В июле 1767 она объявила о созыве Комиссии для сочинения нового уложения, состоящей из выборных депутатов от всех социальных групп русского общества, за исключением крепостных крестьян. Екатерина написала для Комиссии "Наказ", являвшийся по сути либеральной программой ее царствования. Призывы Екатерины не были, однако, поняты депутатами Комиссии, которые вели споры по мелким вопросам. В ходе их дискуссий обнаружились глубокие противоречия между отдельными социальными группами, низкий уровень политической культуры и откровенный консерватизм большинства членов Комиссии. В конце 1768 года Уложенная комиссия была распущена. Сама Екатерина оценила опыт Комиссии как важный урок, познакомивший ее с настроениями разных слоев населения страны. После окончания русско-турецкой войны 1768-1774 годов и подавления восстания под предводительством Емельяна Пугачева начался новый этап екатерининских реформ, когда императрица уже сама разрабатывала важнейшие законодательные акты. В 1775 году был издан манифест, дозволявший свободное заведение любых промышленных предприятий. В том же году была осуществлена губернская реформа, которой введено новое административно-территориальное деление страны, сохранившееся вплоть до Октябрьской революции 1917 года. В 1785 году Екатерина издала свои важнейшие законодательные акты - жалованные грамоты дворянству и городам. Была подготовлена также третья грамота - государственным крестьянам, но политические обстоятельства не позволили ввести ее в действие. Основное значение грамот было связано с реализацией важнейшей из целей екатерининских реформ - созданием в России полноценных сословий западноевропейского типа. Для русского дворянства грамота означала юридическое закрепление почти всех имевшихся у него прав и привилегий. В 1780-х годах была продолжена и реформа образования: создана сеть городских школьных учреждений, основанных на классно-урочной системе. В последние годы жизни Екатерина продолжала разрабатывать планы серьезных преобразований. На 1797 год была намечена радикальная реформа центрального управления, введение законодательства о порядке наследования престола, создание высшей судебной инстанции, основанной на выборном представительстве от трех сословий. Однако завершить свою программу реформ Екатерина не успела. В целом екатерининские реформы явились прямым продолжением преобразований Петра I.

Внешняя политика

Во внешней  политике государства ни один серьезный  вопрос также не проходил мимо Екатерины II. «Я хочу управлять сама. И пусть  знает об этом Европа!» - говорила она своему фавориту Григорию Потемкину. Екатерина имела значительный опыт в международных делах. Она владела искусством притворства, которое в XVIII веке считалось основным качеством дипломата. «Весьма ошибутся, - говорила она о себе, - кто по первоначальным приемам будет судить о делах».

Вслед за Петром I Екатерина считала, что Россия должна занимать активную позицию на мировой  арене, вести наступательную (и в  определенной мере агрессивную) политику. Вступив на престол, она разорвала заключенный Петром III союзный договор с Пруссией. Благодаря ее усилиям был восстановлен на курляндском престоле герцог Эрнст Иоган Бирон.

В 1764 году Екатерина II добилась избрания своего ставленника  Станислава Понятовского на польский трон и всячески поддерживала его, оказывала помощь в борьбе с Барской конфедерацией (она была созвана для противодействия русскому влиянию в Речи Посполитой и ратовала за низложение Понятовского). Конфедерация, в свою очередь, искала поддержки у Франции и Османской империи. Воспользовавшись нападением гайдамаков на пограничное татарское село Галта, Порта по наущению Франции и рассчитывая на содействие Австрии, объявила России войну под предлогом несоблюдения ею договоров касательно Речи Посполитой.

Русско-турецкая война 1768-1774 годов, была в целом успешной для России, однако сложная внутриполитическая обстановка побуждала Россию искать мира, для чего необходимо было восстановить отношения с Австрией. В результате был достигнут компромисс, жертвой которого пала Польша: в 1772 году Россия, Пруссия и Австрия осуществили первый раздел части ее территории. С Турцией был подписан Кючук-Кайнарджийский мир, которым обеспечивалась выгодная для России независимость Крыма. В войне Англии с ее северо-американскими колониями Россия формально заняла нейтральную позицию, и Екатерина отказала английскому королю помочь Великобритании войсками. По инициативе Николая Ивановича Панина Россия выступила с Декларацией о вооруженном нейтралитете, к которой присоединился ряд европейских государств, что объективно способствовало победе колонистов. В последующие годы происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся в 1782 году включением Крыма в состав Российской империи и подписанием в 1783 году Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II, обеспечившего присутствие русских войск в Грузии, а впоследствии ее присоединение к России.

Во второй половине 1770-х годов сформировалась новая  внешнеполитическая доктрина русского правительства - Греческий проект. Основной ее целью было восстановление Греческой (Византийской) империи со столицей в Константинополе и великим князем Константином Павловичем, внуком Екатерины, в качестве императора. В 1779 году Россия значительно укрепила свой международный авторитет, участвуя в качестве посредника между Австрией и Пруссией в Тешенском конгрессе. В 1787 году Екатерина, сопровождаемая двором, иностранными дипломатами, австрийским императором и польским королем совершила путешествие в Крым, ставшее грандиозной демонстрацией русской военной мощи. Вскоре после этого началась новая война с Турцией, причем Россия действовала в союзе с Австрией. Почти одновременно началась война со Швецией (1788-1790), пытавшейся добиться реванша за поражение в Северной войне. Однако Россия успешно справилась с обоими противниками. Война с Турцией закончилась в 1791 году. В 1792 году был подписан Ясский мир, закрепивший влияние России в Бессарабии и Закавказье, а также присоединение Крыма. В 1793 и 1795 годах произошли второй и третий разделы Польши, окончательно покончившие с польской государственностью. К событиям в революционной Франции Екатерина первоначально отнеслась с определенной долей симпатии, видя в них результат неразумной деспотической политики французских королей. Однако после казни Людовика XVI она увидела в революции опасность для всей Европы.

Личная жизнь

Время Екатерины II - это расцвет фаворитизма, характерного для европейской жизни второй половины 18 века. Расставшись в начале 1770-х годов с Григорием Григорьевичем Орловым, в последующие годы императрица сменила целый ряд фаворитов. К участию в решении политических вопросов они, как правило, не допускались. Лишь двое из известных ее любовников - Потемкин и Пётр Васильевич Завадовский - стали крупными государственными деятелями. Со своими фаворитами Екатерина жила по несколько лет, но затем расставалась по самым разным причинам (из-за смерти фаворита, его измены или недостойного поведения), но никто из них не был подвергнут опале. Все они были щедро награждены чинами, титулами, деньгами и крепостными крестьянами. Всю свою жизнь Екатерина искала мужчину, который был бы ее достоин, разделял бы ее увлечения, взгляды и т. д. Но найти такого человека ей, по-видимому, так и не удалось. Впрочем, существует предположение, что она тайно обвенчалась с Потемкиным, с которым сохраняла дружеские отношения вплоть до его смерти.

«Беда в том, что сердце мое не хочет быть ни на час без любви, – исповедалась Екатерина Потемкину. – Статься может, что подобная диспозиция сердца есть порок, нежели добродетель». Пошлым россказням по поводу любвеобильности императрицы несть числа. Но за ними скрывается обыкновенная человеческая зависть к одной из великих любовниц в мировой истории. Быть царицей и не бояться оков любви – это потрясает простых смертных. Не каждой женщине дарованы сильные страсти, а тут аж до преклонного возраста! И не всякий мужчина может стать избранником такой женщины, тем более государыни-императрицы…

Как жила Екатерина  Великая

Большую часть  своей жизни Екатерина Великая провела в России: 34 года у власти и только 14 – в Германии. Но именно в эти 14 лет великая императрица сформировалась как личность, именно в Германии в нее прочно были заложены основы бытовой культуры, благодаря которым Екатерину на протяжении всей жизни воспринимали как человека, воспитанного в лучших западных традициях, отмечая ее хорошие манеры и вежливость. Что, по мнению историков, оказало плодотворное влияние на русское высшее общество.

После вступления на престол Екатерина сразу же установила новые порядки при  дворе, подчинив свой режим государственным  делам. Ее день был расписан по часам, и распорядок его оставался неизменным на протяжении всего царствования. Изменялось лишь время сна: если в зрелые годы Екатерина вставала в 5, то ближе к старости – в 6, а к концу жизни и вовсе в 7 часов утра.

С 8 до 11 государыня принимала высокопоставленных чиновников и статс-секретарей. Дни и часы приема каждого должностного лица были постоянными. Но немецкая педантичность давала о себе знать не только в этом. Ее бумаги всегда лежали на столе в строго определенном порядке. Часы работы и отдыха, завтрака, обеда и ужина были также постоянными. В 10 или 11 часов вечера Екатерина заканчивала день и отходила ко сну.

Отобедав, императрица  принималась за рукоделие, а Иван Иванович Бецкой в это время читал ей вслух. Екатерина «мастерски шила по канве», вязала на спицах. Окончив чтение, переходила в Эрмитаж, где точила из кости, дерева, янтаря, переводила на стекла антики, гравировала, играла в бильярд.

А вот к моде Екатерина была равнодушна. Она ее не замечала, а порой и вполне сознательно игнорировала. По ее собственному признанию, она не обладала творческим умом, однако писала пьесы и даже отправляла некоторые из них на «рецензирование» Вольтеру. Более того, по отношению к близким, в частности, когда дело касалось любимого внука Саши – будущего императора Александра I, фантазия Екатерины не знала пределов. Она придумала для шестимесячного цесаревича особый костюмчик, выкройку которого у нее просили для собственных детей прусский принц и шведский король. А для любимых подданных государыня придумала покрой русского платья, которое вынуждены были носить при ее дворе.

Вечерами бывали «эрмитажи» – большие, средние и  малые приемы гостей. На щите при  входе в Эрмитаж красовалась  надпись: «Хозяйка здешних мест не терпит принужденья». Душой вечерних собраний была, конечно же, Екатерина, умевшая  занять гостей содержательной и остроумной беседой за столом.

Люди, близко знавшие  Екатерину, отмечают ее привлекательную  внешность не только в молодости, но и в зрелые годы, ее исключительно  приветливый вид, простоту в обращении. Она была вспыльчива, но умела владеть  собой и никогда в порыве гнева не принимала решений. Была очень вежлива даже с прислугой, никто не слышал от нее грубого слова, она не приказывала, а просила выполнить ее волю. Ее правилом, по свидетельству графа Сегюра, было «хвалить вслух, а бранить потихоньку».

Любопытно, как оценила Екатерину баронесса Элизабет Димсдейл, которая впервые была представлена ей вместе со своим супругом в Царском Селе в конце августа 1781 г. Перед взором англичан предстала «очень привлекательная женщина с прелестными выразительными глазами и умным взглядом». Элизабет по-женски строго оценила внешность русской императрицы и пришла к заключению, что для своих 54 лет Екатерина выглядела еще очень красивой женщиной. В своем дневнике баронесса записала, что летом Екатерина обычно носит большой белый капор, кожаные туфли, по вечерам накидывает на плечи или на голову платок. Любит наряжаться и делать замысловатые прически. К ее услугам всегда два парикмахера. Обедает императрица в час дня. Ей прислуживают лакеи, подают еду на серебряной посуде. Она сдержанна в еде и никогда не ужинает. Из-за частых головных болей перед сном выпивает немного белого вина. Задавшись целью выяснить, во сколько обходятся расходы на царский стол, Элизабет принялась за расчеты и выяснила, что ежедневно на это тратится 90 рублей (для сравнения: жалованье солдата в эпоху правления Екатерины составляло всего 7 рублей в год).

Задолго до кончины  Екатерина составила эпитафию для  своего будущего надгробия: «Здесь покоится Екатерина Вторая. Она прибыла  в Россию в 1744 году, чтобы выйти замуж за Петра III. В четырнадцать лет она приняла троякое решение: понравиться своему супругу, Елизавете и народу. Она не упустила ничего, чтобы добиться в этом отношении успеха. Восемнадцать лет, исполненных скуки и одиночества, побудили ее прочесть много книг. Взойдя на российский престол, она приложила все старания к тому, чтобы дать своим подданным счастье, свободу и материальное благополучие. Она легко прощала и никого не ненавидела. Она была снисходительна, любила жизнь, отличалась веселостью нрава, была истинной республиканкой по своим убеждениям и обладала добрым сердцем. Она имела друзей. Работа давалась ей легко. Ей нравились светские развлечения и искусства».

Заключение

При советской  власти все памятники Екатерине были разрушены (кроме одного-единственного в Петербурге перед Александринским театром). Многочисленные Екатерининские улицы, площади, скверы, набережные и бульвары переименованы. Но к началу XXI века все переменилось. О царствовании Екатерины пишутся горы книг. Воссоздаются старинные монументы и устанавливаются новые памятники. Агитируют за переименование Краснодара в Екатеринодар. Реконструированы дворцовые резиденции Екатерины Второй в Москве – «Царицыно» и Петровский дворец, причем в первом создан золоченый Екатерининский зал с мраморной статуей императрицы работы знаменитого скульптора Александра Михайловича Опекушина. Устраиваются выставки, ставятся спектакли о великой государыне. Ее имя стало брендовым названием множества товаров – спиртных напитков, шоколадных наборов, чайных развесок, наручных часов и др. Голландский красно-розовый гигантский тюльпан Renown продается в России под названием «Екатерина Великая». Сувенирам с изображениями царицы несть числа…