Послепетровская Россия

Такое отрицание  впервые мелькнуло в манифесте  о вступлении на престол Елизаветы: в нем крестьяне были исключены  из присяги на верноподданство. Казалось поэтому, что новое правительство  уже не считает их гражданами государства. Действительно, при Елизавете крепостное право развивалось очень быстро: но и при ней, как увидим, закон  еще не считал крестьян рабами. Манифест 25 ноября 1741 г. поэтому есть скорее обмолвка, чем сознательное выражение известного принципа.

Так изменилось положение  главных сословий Петра: дворянство облегчало свои служебные тяжести  и увеличивало землевладельческие права, словом, выигрывало; крестьянство, не изменяя качества и размера  своих повинностей, теряло свои права  и перед государством, и перед  помещиком, словом – проигрывало. И  у дворянства, и у крестьянства терялось то равновесие прав и обязанностей, которое до некоторой степени  было установлено Петром Великим.