Белоруссия в составе Российской Империи

Во второй половине XVIII века белорусские земли еще входили  в состав Речи Посполитой – государства, созданного на основе Люблинской унии между Польшей и Великим княжеством Литовским в 1569 году. На смену ей пришла Российская Империя – великая держава, земли и трон которой побывали в руках не одного государя.   В конце XVIII века в результате трёх разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795), практически вся территория современной Белоруссии отошла к Российской империи. В Польше в 1794 произошло национально-освободительное восстание (под руководством Тадеуша Костюшко), которое было подавлено русскими войсками под командованием А. В. Суворова. В 1807 г. к Российской Империи отошла еще часть белорусских земель вместе с городом Белосток. В 1812 году северные и западные районы Белоруссии сильно пострадали во время нашествия Наполеона, погибло множество людей. Так как местная католическая польско-литовская шляхта была нелояльна к Российскому государству, власти в первой половине XIX века предприняли ряд шагов по облегчению участи крестьян.

После присоединения Беларуси к России, имперское правительство  начало проводить политику, направленную на нивелировку местных особенностей, имевшую конечной целью сближение  и слияние с собственно русскими регионами. На присоединенные земли  было распространено административно-территориальное  деление на губернии и уезды. В соответствии с реформой 1802 г. на территории Беларуси создавалось пять губерний: Витебская, Могилевская, Минская, Виленская и Гродненская. В 1807 г. по условиям Тильзитского мира к России отошли Белосточчина (с 1843 г. в составе Гродненской губернии). Самодержавие, учитывая пограничное расположение Беларуси, а также напряженное политическое и социальное положение, создало здесь генерал-губернаторства: Белорусское (1772 - 1856 гг.), в которое вошли Витебская и Могилевская губернии, Литовское (Виленское) (1794 - 1912 гг.), в которое входили Минская, Гродненская и Виленская губернии. Губернии делились на уезды (примерно по 20-30 тыс. населения в каждом). Генерал - губернаторы фактически обладали неограниченными полномочиями. Один из них - граф Чернышев - свое всевластие подчеркивал даже специальным троном. Власть генерал-губернаторов опиралась на мощный административный, военно-политический аппарат.

Население белорусских земель на протяжении месяца после опубликования  указа правительства о включении  в состав России приводилось к  присяге. Те, кто отказывался присягнуть, должны были в трехмесячный срок выехать  за границу, распродав недвижимое имущество. Основным действующим законодательным  документом в области гражданского права оставался Статут Великого княжества Литовского 1588г., так как  царские власти не решались проигнорировать  коренные отличия государственно-правового  положения населения белорусских  земель. Местные жители (шляхта) имели  возможность занимать различные  административные должности, но ведущую  роль в управлении краем занимали ставленники имперского центра.

В отношении к разным социальным группам общества новая власть проводила  разную политику. Шляхте, присягнувшей царскому правительству, давались все  права российского дворянства. Но правительство ликвидировало самостоятельность  магнатов, лишило их права иметь  свои войска, крепости, ограничила самоуправство  шляхты. В целях укрепления своей  социальной базы в присоединенных к  России землях царизм проводил здесь  политику насаждения русского землевладения. Для руководства хозяйственной деятельностью городов из представителей городских сословий избиралась дума.

Положение крестьян Беларуси почти не изменилось. На них была распространена российская налоговая система, которая сменяла подымный (хозяйственный) на подушный налог. Вначале, учитывая слабую платежеспособность и необходимость приспособления крестьян к новой налоговой системе, они получили льготы по уплате подушных налогов. Из политических соображений и хозяйственной необходимости с 1797 г. на протяжении 10 лет во всех губерниях Беларуси подушный налог с крестьян собирался в размере наполовину меньшим, чем в русских губерниях. В дальнейшем крестьянство Беларуси было поставлено в одинаковые условия с крестьянами других губерний России.

В 1863—1864 годах на территории современных Польши и Литвы, а  также части Белоруссии под руководством Кастуся Калиновского произошло антироссийское восстание. Жесткими мерами, принятыми виленским генерал-губернатором М. А. Муравьевым при помощи белорусских крестьянских отрядов, восстание было подавлено.

Реформы 1860—1870-х годов  ускорили социально-экономическое  развитие Белоруссии, содействовали  становлению капитализма. Революционная  волна начала ХХ века способствовала подъему новой волны белорусского национального движения. В Первую мировую войну (1914—1918) территория Белоруссии вновь стала ареной кровопролитных боевых действий: в 1915 г. Германией были оккупированы западные её земли, а с  марта 1918 — почти вся территория.