Степная растительность Донбасса и Украины

 

д) Зимняя спячка. 19 видов норных степных млекопитающих впадают в зимнюю спячку. Умение хорошо отоспаться является замечательным приспособлением к жизни в суровых условиях. Для степняков, впадающих в зимнюю спячку, не существует ни ненастной осени, ни студеной зимы, ни весенней распутицы. Спящие зимой зверьки образуют зимовочные группы. Сбиваясь в теплые компании, прижавшись друг к другу, они экономно расходуют накопленные за лето в подкожном слое жира энергетические ресурсы, которых им хватает на долгую и холодную степную зиму. Для некоторых животных характерна и летняя спячка (в сильную засуху).

 

е)  Запасание кормов на зиму. Из 72 видов степных животных Евразии 53 деятельны в течение всего  года. Большинство из них — 50 видов  — вынуждены заготавливать корм на зиму. Многие запасают сено, срезая и высушивая растения в начале лета, в момент их наибольшей кормовой ценности. Сено хранят в норах, в пустотах под камнями или под открытым небом в виде небольших стожков. Подсчитано, что степная пищуха ставит стожки из сена и засушенных веточек общим весом до 3 кг. На каждую особь приходится до 20 кг запасенного сена.

 

ж) Использование  в качестве источника пищи подземных  частей растений. Подземные части  многих степных растений обладают более  высокой кормовой ценностью, чем их зеленые части. Луковицы и корневища в течение всего года сохраняют большое количество воды. Этим обильным кормом пользуются слепушонка, алтайский цокор, гигантский слепыш.

 

з)   Сезонность состава фауны. Для многих степных  животных обычны сезонные миграции,

 

и)  Использование  пор других животных. Так, норы сусликов используют 250 видов животных,

 

к)  Способность  обходиться  без питьевой  воды.   Приспосабливаются к особенностям ландшафта степей хищные птицы, суслики, сурки, ящерицы, змеи.

 

Заяц-русак.  Прекрасный степной спринтер,  развивающий на коротких дистанциях скорость более 50 км/ч. Любит открытые ландшафты и селится там, где есть заросли бурьяна, густой травы, кустарников. В многоснежные зимы русак в поисках корма совершает массовые перекочевки. Питается травянистыми растениями, корой и побегами деревьев. Преимущественно ночной зверь. Идя с кормежки, на лежку, запутывает следы,  чтобы сбить с толку своих преследователей. Лежку устраивает в бороздах пашни, в куртинах высокой травы либо под кустом.

 

Пищуха. Ближайший  родственник зайцев. Питается грубым растительным кормом — деревянистыми  стеблями трав, веточками и корой  кустарников. Селится колониями. Зверек удивительно звонко и раскатисто пищит, предупреждая о появлении  врагов и отмечая свои владения. За эти сигналы он и стал называться пищухой или еще чокушкой (за громкое «цоканье»). Степная пищуха специализируется на сенозаготовке. Пищуха срезает сочные стебли трав, раскладывает их для просушки на солнце, переворачивает, чтобы сушка шла равномерно, и укладывает в стожки. Отсюда еще одно название пищухи — сеноставка.

 

Сурок —  семейство беличьих, отряд грызунов. Типичный представитель норных грызунов (9/10 своей жизни проводит в норах). Питается травами, саранчовыми, гусеницами, муравьиными куколками. За весну и лето накапливает до 1200 г жира. В конце августа —начале сентября закрывает лазы в норы земляными пробками и впадает в глубокую спячку (до 24 особей в одной норе).

 

В Красную  книгу РФ занесен европейский  подвид сурка — байбак европейский.

 

Суслик — семейство беличьих. Общей чертой всех видов является норный образ жизни, продолжительная  зимняя спячка. Некоторые виды залегают на зиму уже в начале июля. Активны  только днем, растительноядны.

 

Тушканчик — семейство грызунов. Передвигаются длинными пологими прыжками. Лишь один вид — большой тушканчик, или земляной заяц, — обитает до северных границ степной зоны, т. к. густой и высокий травостой настоящих степей препятствует передвижению мелких тушканчиков. В южных же степях, а тем более в пустынных районах, они свободно носятся всю ночь, отыскивая корневища, луковицы, различных насекомых и их личинки.

 

Мелкие грызуны: степная мышонка, мышь-малютка, полевая мышь, хомяк, степная  пеструшка, обыкновенная слепушонка.

 

Слепыши — отряд грызунов. Удивительно своеобразные, узкоприспособленные к подземному образу жизни зверьки. Они совершенно слепые. На том месте, где бывают глаза, у слепышей толстая складка кожи, покрытая щетиной. В отличие от большинства других грызунов, использующих для землеройных работ лапы с когтями, слепыш процесс копания осуществляет с помощью огромных и сильных передних зубов — резцов. По сути, слепыш не копает, а выгрызает землю. Основную пищу слепышей составляют корни, корневища и клубнеплоды диких и культурных растений. В зимнюю спячку не впадают. С наступлением морозов жизнь слепышей уже проходит на глубине 1—3 м. Ориентируются слепыши в подземном царстве благодаря хорошо развитому обонянию, слуху и способности сигнализировать характерными хрюкающими звуками. Но как можно пользоваться этими средствами связи через многометровую, подчас промерзшую толщу почвы, остается невыясненным. В Красную книгу РФ занесен гигантский слепыш.

 

Повсеместный выпас скота жизненно необходим для нормального формирования степной растительности. Копытные млекопитающие втаптывают семена степных растений в почву, уничтожают более сочные заносные растения, сдерживают образование мощного степного войлока, обогащают почву органикой. Постоянно обитают в степи сайгаки. Для куланов характерны сезонные миграции. Типичными степняками в прошлом были дикие лошади, из которых выведены десятки пород современных лошадей. Одомашнивание лошади произошло 5—6 тыс. лет назад. Одной из таких лошадей был тарпан. Охотились на тарпанов ради мяса и кожи, пойманных жеребят приручали. В 1879 году был убит последний дикий тарпан.

 

Волк — важный регулятор численности  диких копытных и крупных грызунов. И хотя волк имеет огромный ареал (почти все северное полушарие), в  степи он находит наиболее благоприятные  условия для своего обитания. Овраги, балки, перелески, припойменные заросли — надежные места для устройства логова.

 

Строго следит за мелкими степными грызунами лисица. В степях водится  лисичка корсак — гроза молодых  зайцев, сурков и мелких грызунов, а  также степных птиц и пресмыкающихся. Расширяет норы сусликов, сама роет их редко.

 

В степных  оврагах, балках, лесных колках обычен всеядный барсук. Кроме барсука из семейства куньих в степи живут  перевязка (занесена в Красную книгу  РФ), ласка, горностай, светлый и черный хорек.

 

Дрофа —  самая крупная степная птица, вес — до 16 кг, перелетная. Это всеядная птица. В степи она поедает не только растительные корма, но и различных насекомых, ящериц, лягушек, мышевидных грызунов и даже птенцов мелких птиц. В прошлом дрофа была одной из самых многочисленных птиц, населяющих степные ландшафты. Сейчас во многих районах этот вид практически исчез (гибель кладок, ухудшение условий гнездования и кормовой базы в связи с интенсификацией сельского хозяйства). Дрофа занесена в Красную книгу РФ. Для охраны дроф в Саратовской области создан Семеновский государственный заказник.

 

Стрепет —  семейство дрофиных, вес до 1 кг, гнезда на земле. Занесен в Красную книгу  РФ. Причинами сокращения численности  стрепета являются: уничтожение местообитания  в результате распашки земель, применение ядохимикатов в сельском хозяйстве, браконьерство и др. Журавль-красавка — семейство журавлиных. Типично степная птица. Свои гнезда красавки устраивают на земле в степи или на пашне. Гнездом служит небольшая ямка с подстилкой из сухих стеблей. Кормятся красавки растительной пищей, насекомыми. Зимует красавка преимущественно в Африке (в районе озера Чад, Судане, Эфиопии), а также в Индии. Бирме и Иране. Это тоже вид, занесенный в Красную книгу РФ.

 

Птицы-хищники  — это важнейшие регуляторы численности грызунов, ящериц, змей, крупных насекомых. Нельзя представить степные угодья без плывущего на низкой высоте лупя, стремительного кобчика, «трясущейся» на одном месте пустельги. Зорко следят за порядком в животном царстве степей с больших и малых высот курганник и обыкновенный канюк. В степных колках, в редкостониых лесах, по степным рекам гнездится орел-могильник. Но настоящим стражем степных просторов нужно признать степного орла. Сокращение кормовой базы, преследование со стороны человека привели к резкому уменьшению численности хищных птиц. Все они взяты под охрану.

 

Кроме перечисленных  видов птиц, для степи обычны различные  виды жаворонков, чибисы, кулики.

 

Прыткая ящерица. Самцы травянисто-изумрудно-зеленые, иногда салатные, самки серые и коричневые. Питаются жуками, кузнечиками, гусеницами, червями, пауками и прочими мелкими беспозвоночными.

 

Желтобрюхий полоз. Крупная (до 2 м длиной) змея, довольно толстая. Необычайно агрессивна. При  встрече с человеком полоз  не пытается скрыться, а сворачивается спиралью и с громким шипением бросается на противника. Укус его не опасен, но схватка с человеком для него оканчивается плачевно. Поэтому он стал так редок. Излюбленные места обитания желтобрюха — открытые песчаные степи, каменистые склоны, хорошо прогреваемые солнцем. Питается ящерицами, грызунами, реже земноводными, птицами и их яйцами.

 

Степная гадюка. Населяет практически все типы степных  экосистем. В рационе питания  степной гадюки — ящерицы, я щурки, мышевидные грызуны, птенцы мелких птиц, саранчовые. Сама гадюка служит пищей практически всем степным хищникам: совам, черному коршуну, степному орлу, барсуку, лисице, ежу, степному хорьку. Для своего убежища гадюка выбирает заброшенные норы сусликов, тушканчиков и хомяков. Преимущественно ночное животное. В жаркие полуденные часы греется на солнцепеке. Завидев человека, гадюка спешит скрыться, но если неосторожно наступить на нее или схватить ее рукой, она наносит быстрый удар своими ядовитыми зубами.

 

Пауки. Их в  степной зоне довольно много, но самый крупный — тарантул. Длина его тела достигает 35 мм. Он густо покрыт волосками. Обычно окрашен под цвет почвы. Живет в глубоких вертикальных норах, выстланных паутиной. Охотится по ночам у входа в нору, днем подкарауливает добычу в норе. Ядовит.

 

Насекомые. Количество видов, населяющих степи, исчисляется тысячами. Большинство шестиногого населения связано своей жизнью с почвой. Это различные муравьи, мухи, жуки, бабочки. Очень своеобразна степная дыбка — один из самых крупных кузнечиков в нашей стране, длина тела до 80 мм, типичный ночной хищник, часами может сидеть неподвижно в траве или на кустах в ожидании добычи. Из-за уничтожения высокотравных угодий стала редким животным, занесена в Красную книгу РФ. В засушливые и жаркие годы в дельтах и долинах крупных степных рек сильно размножается перелетная саранча — самое прожорливое из наших насекомых.

 

Обильны различные муравьи. В отличие  от лесных муравьев, строящих огромные гнезда в виде надземных куполов, степные устраивают гнезда глубоко  в почве. Муравьи-жнецы питаются исключительно семенами растений. Муравьи-фаэтончики — хищники, лучшие бегуны в мире насекомых.

 

Немало беспокойства доставляют в  степи человеку и домашним животным комары., слепни, оводы.

 

Внимание привлекают многочисленные навозники: лунные и испанские копры, священный скарабей. Скарабей, как и копры, лепит навозные шары, которые укатывает иногда на десятки метров. Скарабея обожествляли древние египтяне: в катании шара они видели символ движения Солнца по небу, а в зубцах на голове жука — подобие солнечных лучей. Зубцы на голове и голенях передних ног скарабея являются замечательным инструментом для рытья.

 

Открытая степь бедна бабочками, но в зарослях степных кустарников  их великое множество. Это голубянки, белянки, зорьки, некоторые из которых занесены в Красную книгу РФ. В степных лесочках могут быть встречены ранее украшавшие природу и ставшие теперь редкими такие виды, как мнемозина, махаон, аполлон, медведица красноточечная, совка шпорниковая, поликсена.

 

Экологические связи в зоне степей

 

Весной и в начале лета в степи  достаточно много растительных кормов, поэтому растительноядных животных здесь довольно много. Это заяц-русак, суслики, сурки, полевки. Они поедают  наземные части растений. Ими же питаются многочисленные саранчовые, жуки (чернотелки, хрущи, щелкуны), гусеницы различных бабочек. Тли, цикадки, клопы питаются соками живых растений. Подземные части — корни, луковицы, корневища — служат пищей слепушонкам и цокорам, а из беспозвоночных — нематодам. Многие степные растения размножаются семенами, поэтому здесь много животных, которые ими питаются: грызуны, жаворонки, дрофа, стрепет, муравьи. Опадом питаются различные жуки, почвенные нематоды, дождевые черви, бактерии.

 

Самые крупные хищники — это  волк и лисица, широко распространены ласка и хорь. Основной добычей волка являются степные копытные, сурки, суслики. Грызуны — главный корм для многих степных хищников. Кроме четвероногих (ласка, степной хорек), на них охотятся пернатые хищники (орлы, соколы, лунь), пресмыкающиеся (степная гадюка). Степные жаворонки, перепелки, куропатки и дрофы включают в свой рацион, кроме растительной пищи, также и насекомых. Все пресмыкающиеся являются хищниками. Ящерицы в больших количествах поедают насекомых, а сами являются пищей змей. Среди степных насекомых тоже много хищников.

 

Деятельность человека

 

В настоящее время почти весь густой травянистый покров  степи  распахан и уступил место возделанным  полям. В облике современной степи  преобладают черты, обязанные своим  происхождением человеку. Она вся исчерчена квадратами полей и лесозащитных полос, покрыта сетью каналов, трубопроводов, автострад. Мощные экскаваторы вгрызаются в недра степных ландшафтов. То тут, то там стоят в степи разведочные вышки и нефтяные качалки. Степь— основная житница России, снабжающая страну пшеницей и другими сельскохозяйственными культурами. Занимается население и животноводством.

 

Степь во многом способствовала решению  транспортных проблем человечества. По мнению большинства исследователей, колесо и телега — изобретение степных народов. Степной простор и большие расстояния породили необходимость быстрого передвижения; одомашнивание лошади стало возможным только в степи, а колесо, видимо, подарок степных растений перекати-поле.