Этот  бурный поток цивилизации служит ярким примером стихийного натиска  на природу.

      Сумеет  ли природа Байкала выдержать  такой небывалый наплыв техники  и людей? Что следует делать, чтобы  предотвратить или хотя бы ослабить быстро прогрессирующую антропогенную  эрозию местных ландшафтов?

      Для того, чтобы ответить на эти вопросы, нужно заглянуть в прошлое  озера и постараться увидеть  те изменения в его природе, которые  произошли в последние столетия.

     Оскудение природы Байкала

      Глубоко ошибочно мнение, что оскудение природы  Байкала началось недавно и что  до появления механизированных средств  транспорта и современной техники  озеро оставалось естественным заповедником. Уже ко времени появления на Байкале  первых русских землепроходцев в  его природе произошли заметные перемены: в прибайкальских степях исчезли почти все виды копытных животных, в озере Орон к северу от Байкала была истреблена нерпа.

      Первые  более или менее обстоятельные  сведения о природе Байкала сообщены академиком И.Г.Георги — участником знаменитой академической экспедиции "великого северного естествоиспытателя" Петра Симона Палласа. Как свидетельствует  географ Карл Риттер, 13 июня 1772 года Георги "сел для плавания на плоскодонный полудощаник, управляемый 12 матросами  из казаков" и "первым из естествоиспытателей  оплыл озеро, только благодаря чему представилась возможность составить  сколько-нибудь верную его картину".

      Сперва  путь экспедиции лежал на северо-восток к Малому Морю и острову Ольхону. Ольхон поразил ее участников чрезвычайным изобилием рыбы и птицы, а Малое  Море — большими бакланами.

      "В  проливе, называемом Тонким Морем,  — писал Георги, — находится  9 бакланьих островов, названных  так от необычайного множества  водящихся на них бакланов. Скалы  этих островов до того сплошь  покрыты едким пометом бакланов  и чаек, что с первого взгляда  кажутся оштукатуренными и выбеленными."

      Обогнув озеро с севера и продвигаясь  вдоль побережья, путешественники  достигли Чивыркуйского залива, где  их воображение было потрясено неимоверным  множеством околоводных птиц. Особенно много пернатых гнездилось на островах. Они увидели, что даже растущие там  кедры были "...покрыты гнездами цаплей и бакланов; даже все отдельные  утесы до такой степени покрыты  пометом (гуано) этих птиц, что кажутся  окрашенными белой краской. Птицы  собираются здесь такими несметными стаями, как едва ли где в другом месте на материке Старого Света, именно потому, что обилие рыбы и  особенно омулей в этих заливах также  превосходит всякое вероятие". Эти  сведения я везде привожу по "Землеведению Азии" Карла Риттера.

      Хотя  ко времени экспедиции прошло более 130 лет с момента проникновения  на Байкал русских (1643 год), путешественник заметил, что все русские поселенцы, живущие на берегах озера, составили  бы не очень большое селение. Здесь, по его утверждению, легче было встретить  бурого байкальского медведя и беглого  нерчинского каторжника, чем русского поселянина. О многих районах Байкала, имея в виду отсутствие следов деятельности человека, он писал, что они похожи на "совершенно безжизненную пустыню".

      Эти свидетельства могут создать  впечатление, что экспедиция застала  природу Байкала во всей ее первозданной полноте. Но это не совсем так. Внимательно  вчитываясь в описание путешествия, можно найти немало сетований  на оскудение природы, сокращение численности  и даже исчезновение некоторых видов  животных.

      Байкальский тюлень к тому времени стал очень  редок в юго-западной части озера, а в верховьях реки Верхней  Ангары были окончательно истреблены наиболее дорогие черные соболя. Рассказывая  о природе острова Ольхона, путешественник не упоминает соболя, который был  выловлен здесь, по-видимому, еще в XVII столетии. Описывая полуостров Святой Нос, замечает, что "дичь там истреблена", имея в виду, вероятно, соболя и копытных. Очень интересно указание, что "бобров на Байкале уже нет, хотя они часто  попадаются еще на горных реках Саянского  хребта. Только на Верхней Ангаре, против Баунтовского озера, бобры встречаются  еще часто; говорят, что прежде они  водились и на реках, впадающих в  Байкал."

      Таким образом, уже ко времени первой естественно-научной  экспедиции вокруг озера его природа  понесла ощутимые потери. И это  неудивительно. В конце XVII столетия южный Байкал представлял собой  весьма оживленный торговый путь между  Россией и Китаем. Выйдя из Иркутска, купеческие парусно-гребные дощаники поднимались по Ангаре до Байкала, затем  вдоль берега добирались до Голоустного, где содержалась специальная  переправа через озеро, а дальше по Селенге плыли до Удинска и  Селенгинска, чтобы, преодолев еще  несколько десятков километров по суше, достигнуть Кяхты.

      В то время в Прибайкалье добывали много осетров, омулей, тюленей и  пушных зверей. Китайцы охотно покупали пушнину и особенно ценили шкурки детенышей нерпы, которые употребляли  на опушку платья. Китай закупал  также жир тюленя как пищевой  продукт и для выделки кож. Рассказывая о впервые описанной  П.С.Палласом таинственной голомянке, И.Г.Георги сообщает, что ее жир вытапливают  прибрежные жители и также выгодно  сбывают китайцам.

      В 1855 году, частично повторив путь экспедиции, Байкал изучал другой известный натуралист — Густав Радце. Он также отметил  сокращение численности некоторых  видов животных, в частности кабарги.

      Сто лет назад, ко времени пятилетнего  изучения Байкала географом и  геологом И.Д.Черским, природная обстановка в Прибайкалье, особенно в его  южной части, изменилась очень заметно. В 1879 году в Култуке было уже 65 дворов с 433 жителями, а в селе Лиственичном, когда-то бывшем зимовьем и почтовой станцией, — 90 дворов, церковь, пристань и более 400 жителей. На месте перевоза в устье Голоустной выросла деревня Голоустная с 33 дворами и 172 поселянами.

      К этому времени в южной части  озера полностью исчезли гнездовья  больших бакланов. И.Д.Черский не нашел этих птиц даже на Бакланьем  Камне у бухты Песчаной, где  их в огромном количестве видел Радде. На Чаячьем Утесе к северу от Больших  Котов пропали гнездовья чаек. Заметно сократилась численность  осетра и омуля, а в некоторые  реки, например в Сосновку, омуль  перестал заходить на нерест.

      Все это неопровержимо свидетельствует, что первые весьма болезненные удары  по дикой природе Байкала были нанесены не железной дорогой, ставными неводами и огнестрельным оружием, а луком, кулемкой и заездком —  примитивными, но в определенных условиях необычайно добычливыми орудиями охоты  и рыбной ловли.

      В начале нашего века после появления  Транссибирской магистрали обеднение  байкальской природы резко ускорилось. Шли массированные рубки леса, был почти полностью уничтожен  соболь, резко сократилась численность  лося, марала и многих других ценных животных. В тридцатые годы на Байкале  перестали гнездиться серые гуси и таежные гуменники. Совсем не стало  гуся-сухоноса, который в большом  количестве обитал в дельте Селенги. К началу шестидесятых годов сгинули  большие бакланы. Исчезают лебеди-кликуны, в несколько раз сократилась  численность орлана-белохвоста, очень  редкими стали скопа и черный коршун. Все реже встречаются у  берегов выводки гоголя, большого и длинноносого крохаля. Всего несколько  гнезд красной утки можно обнаружить у берегов и островов Малого Моря и на южном Байкале. На северо-западе озера быстро сокращается ареал  горбоносых турпанов.

      Особенно  заметно обеднела фауна островов, и в частности Ольхона. Уже  ко времени работы академической  экспедиции Палласа на нем не осталось соболя, выловленного аборигенами. Затем  постепенно исчезли маралы, косули, дрофы, большие бакланы.

      Таковы  некоторые печальные итоги стихийного натиска цивилизации на дикую  природу Прибайкалья.

     Сохранение  природного комплекса  озера Байкал

     В отчете Института биологии при Иркутском  Государственном университете от 1995 года сделан вывод о том, что под  влиянием деятельности человека уникальная экосистема в южной части озера, по всей видимости, будет уничтожена к 2010 году. В отчете сказано, что если не будут радикально уменьшены потоки загрязнений, попадающих в озеро от промышленной, сельскохозяйственной и муниципальной деятельности человека, то около тысячи эндемичных - т.е. не существующих больше нигде - разновидностей растений и животных погибнут.

     Эти и подобные результаты побудили ЮНЕСКО в 1996 включить озеро Байкал в "Cписок  мирового наследия". Но это событие, признающее сохранение озера в его  естественном состоянии одной из приоритетных задач человечества, не повлияло на мнение российских индустриальных лоббистов. И не впечатлило российского  президента Бориса Ельцина, который  в июле 1997 наложил вето на закон "О  защите озера Байкал", составленный в соответствии с рекомендациями ЮНЕСКО и получивший почти единодушное  одобрение Российского парламента. В результате, защитники озера  теперь ведут новую кампанию за включение  Байкала в список ЮНЕСКО "Мировое  наследие в опасности".

     Озеро Байкал - это место, где исчерпывается  запас словаря превосходных степеней. Часть системы трещин, формирующих  котловину озера, которая, по мнению некоторых геологов, является зарождающимся  океаном, появилась 25 миллионов лет  назад. Это самое старое озеро  в мире и самое глубокое - его  глубина достигает 1637 метров. Байкал содержит 23000 кубических километров воды, что составляет 22.5% от запасов всей пресной воды на поверхности Земли.

     Поразительная особенность биологии озера - эндемичность большей части растений и животных, достигающая согласно некоторым  исследованиям 80 процентов. Флора и  фауна достаточно отчетливо разделяются  на две экосистемы: распространенную евросибирскую систему, населяющую береговую линию и мелководье, и уникальную байкальскую систему, обитающую в открытых водах. Последнее  сообщество эволюционировало многие миллионы лет в уникальных условиях исключительно  чистой воды с бедным, но тонко сбалансированным набором питательных веществ.

     Именно  этот химический состав водной среды, и организмы, развившиеся в ней, сделали Байкал тем, что он есть: Байкал - это гораздо больше, чем  просто холодное озеро в северном полушарии. В то время как большая  часть Байкала все еще изумительно  чиста по обычным стандартам, относительно небольшие химические изменения  могут воздействовать на эндемичные организмы с самыми негативными  последствиями.

     Существенное  воздействие людей на Байкал началось приблизительно 45 лет назад. В настоящее  время некогда чистые воды южного берега Байкала непригодны для существования  эндемичных организмов и они вынуждены  их покидать. Воздействие оказывается  не только на фитопланктон, но также  и рыбу, чьи вкусовые рецепторы  и, следовательно, поведение были серьезно изменены загрязнителями. К другим жертвам антропогенных изменений можно отнести уникальную байкальскую пресноводную нерпу. В мае и июне 1997 года участки береговой линии подобно "полю боя" были усеяны трупами нерп.

     Первые  серьезные загрязнения Байкала  начались в середине 1950-х годов  из-за индустриального развития и  роста числа населения в городах  и поселках на Селенге, самой крупной  реке, впадающей в озеро. Позже, в  середине 1960-х, строительство плотины  гидроэлектростанции на реке Ангаре, вытекающей из Байкала, привело к  поднятию уровня воды озера, затоплению береговой линии и усилению степени  загрязнения. В последующие десятилетия  свою негативную роль сыграли и лесозаготовки.

     Самое значительное воздействие, однако, оказал Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат (БЦБК), построенный в 1966 году вблизи города Байкальск на южном берегу озера. БЦБК, на котором работает около 3300 человек, выпускает целлюлозу  для производства автошин, бумаги и  картона. В прошедшие годы до 80-ти процентов его продукции шли  на экспорт.

     Производство  целлюлозы и бумаги было едва ли не самым плохим выбором для размещения на берегах Байкала. Сток завода, больше чем 200000 кубических метров сточных  вод в сутки, эквивалентен стокам от города с населением в полмиллиона  человек. Для отбеливания целлюлозы  БЦБК применяет устаревший процесс, использующий хлор. Отходы этого процесса содержат органохлориды - вещества, которые  не встречаются в природе, многие из которых являются крайне опасными. Среди них самые опасные - диоксины, представляющие собой долговечные  химические соединения, которые даже в очень малых количествах  подавляют иммунную и репродуктивную системы живых организмов. Сточные  воды БЦБК включают также лигнин, фенолы, сульфаты, нитраты и ртуть.

     С самого начала очистные сооружения были не способны справиться с очисткой отходов. Согласно Комитету по охране природы Иркутской области, сбросы комбината в 1996 году превысили допустимые пределы по 12-ти из 19-ти индексов - в  случае органохлоридов в 84000 раз, в случае органических соединений серы в 1300 раз. Дополнительной проблемой было отравление Байкала через огромную линзу  загрязненных подземных вод.