Созвездие Рака - одно
из самых малозаметных зодиакальных
созвездий. История его очень
интересна. Существует несколько довольно
экзотических объяснений происхождения
названия этого созвездия. Так, например,
всерьез утверждалось, что египтяне
поместили в эту область неба
Рака как символ разрушения и смерти,
потому что это животное питается
падалью. Рак движется хвостом вперед.
Около двух тысяч лет назад
в созвездии Рака находилась точка
летнего солнцестояния (то есть самая
большая продолжительность светового
дня). Солнце, достигнув в это время
предельного удаления к северу, начинало
"пятиться" назад. Продолжительность
дня постепенно уменьшалась. По классической
древней мифологии огромный морской Рак
напал на Геракла, когда он боролся с Лернейской
Гидрой. Герой раздавил его, но богиня
Гера, ненавидевшая Геракла, поместила
Рака на небо. В Лувре хранится знаменитый
египетский круг зодиака, в котором созвездие
Рака располагается выше всех остальных.
Нет, это не бред, а исторический факт.
Знаменитый ученый первым обнаружил странную
туманную «звезду» между γ и δ Рака. Позднее,
с изобретением мощных телескопов трудоголики-астрономы
разглядели, что это не одна, а целое скопление
неярких звезд диаметром 16 световых лет.
Издревле это чудесное космическое явление
называлось Яслями, а звезды γ и δ – ослятами.
Несмотря на это, огромный Рак – слабейшее
из зодиакальных созвездий – практически
теряется в окружении Льва, Гидры, Рыси
и Близнецов. Разглядеть на небесном своде
морского хищника можно с января по май,
когда он находится высоко над линией
горизонта. В ясную и безлунную ночь в
созвездии Рака можно различить невооруженным
глазом примерно 60 звезд, пять из которых
ярче четвертой звездной величины. Если
мысленно соединить их прямыми линиями,
то получим характерную геометрическую
фигуру созвездия – треугольник, возле
вершины которого видна цепочка звезд.
Вообще-то, «рак»
не точное название для этого скопления
небесных светил. Согласно мифу, в битве
Геракла и Гидры греческий
полубог раздавил морского краба. Гера,
ненавидящая незаконнорожденного
героя, вознесла клешненогое чудовище
на небеса.
55 Рака находится
на расстоянии 41 световой год
от Земли в созвездии Рака
и имеет возраст около 5 миллиардов
лет. В 1996 году астрономы открыли
планету с массой, примерно равной
массе Юпитера (MJ) обращающуюся
на расстоянии 0,1 астрономической
единицы от звезды за 14,6 дня.
В июне 2002 года, та же группа
ученых сообщила об открытии
еще двух планет в этой системе.
Меньшая планета с массой 20% массы
Юпитера (0,2 MJ)обращается на расстоянии
в два раза большем за 44 дня.
Третья, по массе в четыре раза
превосходящая Юпитер (4 MJ), имеет
радиус орбиты в 5,9 астрономической
единицы и орбитальный период более
13 лет. Ученые обнаружили планетную систему,
похожую по размерам на Солнечную. По крайней
мере, исследователи утверждают, что она
очень напоминает им нашу систему. Обнаружить
планеты размером с Землю при помощи нынешнего
наземного оборудования, скорее всего,
не представляется возможным. Для этого
придется подождать запуска нового поколения
спутников-обсерваторий, запланированного
на следующее десятилетие. Марси и Батлер
уже давно занимаются поиском новых планет.
Они постепенно находят системы, все более
и более похожие на ту, в которой живем
мы. «Все остальные так называемые экстрасолярные
планеты, обнаруженные к настоящему времени,
находятся ближе к своим звездам, и большинство
из них также имеют вытянутые орбиты, -
говорит Марси. - А эта новая планета обращается
на том же расстоянии от звезды, что и наш
Юпитер - от Солнца». Таким образом, планетная
система, похожая на нашу, вращается вокруг
звезды 55 Рака в одноименном созвездии.
Первая планета этой системы, расположенной
в 41 световом годе от Земли, - газовый гигант
немногим меньше Юпитера, вращающийся
от звезды на расстоянии в десять раз меньшем,
чем от Земли до Солнца. Новая планета
находится в пять раз дальше от звезды.
Таким образом, по своим пропорциям новая
система похожа на нашу.