Полиэтилен

                            «Полиэтилен»

ХХ  стал для человечества эпохой значительного научно-технического прогресса. Именно тогда было совершено множество открытий, во многом облегчивших жизнь людей. Но с тех пор человечеству приходится дорого платить за блага, которые предоставляет им современная цивилизация.

К таким  противоречивым открытиям относится  и привычный всем полиэтилен. Вещество, которое впоследствии было названо полиэтиленом, было открыто по чистой случайности. В конце XIX века немецкий ученый Ганс фон Пехманн неожиданно для себя получил некую воскоподобную субстанцию, о которой вскоре забыл. В 1933 году английские химики Эрик Фосет и Реджинальд Гибсон вновь совершили подобное открытие. Но на этот раз странная субстанция привлекла гораздо больше внимания со стороны ученых.

В 1935 году в английском городе Нортвиче было создано оборудование для промышленного производства полиэтилена, и с тех пор этот материал начал свое победоносное шествие по планете. Вначале его использовали только лишь при производстве телефонного кабеля. Он служил надежной оболочкой проводов, защищающей их от воздействия окружающей среды. Во время Второй мировой войны полиэтилен стал одним из важнейших компонентов для создания стратегических радарных установок.

Но  наибольшую популярность этот пластичный и гибкий материал приобрел в середине 50-х годов XX века. В это время в Великобритании наблюдался расцвет огромных магазинов — супермаркетов. Полиэтилен подошел как нельзя лучше для производства легких, удобных и недорогих пластиковых пакетов, позволявших переносить в руках значительное количество товара.

С течением времени полиэтилен стал применяться  в качестве упаковки для различных товаров и продуктов питания. К примеру, сейчас весьма распространена пластиковая оболочка для колбасы, а натуральная встречается все реже и реже. Мало-помалу этот материал стал вытеснять тяжелую и бьющуюся стеклянную тару. В настоящее время уже трудно представить многие напитки, а также косметические средства и средства личной гигиены, такие, как различные кремы и шампуни, без легкой и удобной пластиковой тары. Кроме этого, твердые разновидности полиэтилена широко используются для производства различных труб, в том числе и водопроводных. Такие трубы более надежны и долговечны, они легко и быстро монтируются и практически не нуждаются в дальнейшем обслуживании. Поскольку на поверхности полиэтилена не образуется какой бы то ни было налет, то этот факт исключает опасность загрязнения питьевой воды в водопроводных трубах.

Преимущества  пластиковых труб перед металлическими очевидны. Они более легкие и более устойчивые к воздействию различных агрессивных химических веществ, а также не подвергаются разрушительному действию коррозии. Именно поэтому в настоящее время многие инженерные коммуникации, такие, как водопроводные и канализационные сети, меняются на пластиковые. Во многих европейских странах строители практически полностью перешли на использование труб из твердых разновидностей полиэтилена при монтировании систем водоснабжения и водоотведения. В этом плане лидирует Швейцария, а затем идут Финляндия и Германия.

Однако, несмотря на все полезные свойства полиэтилена, у этого материала есть один весьма существенный недостаток: период его полного разложения составляет более тысячи лет.

Это значит, что выброшенный пластиковый пакет или любая другая тара, сделанная из полиэтилена, будут находиться в земле или на ее поверхности более десяти веков! Это чревато колоссальным загрязнением нашей планеты. Экологи всех стран бьют тревогу, так как уже сейчас на Земле наблюдаются горы пластикового мусора. К примеру, Великобритания производит более 1,5 млн тонн полиэтилена в год. Немалую часть из этого количества составляют обыкновенные пластиковые пакеты — около 13 млрд штук. Как правило, такие пакеты используются всего лишь один раз, после чего их выбрасывают. Таким образом, одна небольшая европейская страна вносит немалый «вклад» в загрязнение нашей планеты.

Но  ведь не только Великобритания является производителем полиэтилена. Таких стран немало на Земле. Ежегодно в мире производится около 60 млн тонн этого материала. Если представить, сколько изделий из полиэтилена выбрасывается в мире ежедневно, то станет очевидно, что близится экологическая катастрофа. Поэтому экологи предлагают отказаться от производства упаковки, тары и пакетов из полиэтилена и использовать для этих целей другие материалы, которые быстрее разлагаются и лучше поддаются переработке. Однако производители этого материала утверждают, что ущерб от пластиковых изделий сильно преувеличен. По их мнению, чтобы избежать загрязнения нашей планеты изделиями из полиэтилена, нужно просто-напросто придумать более эффективные способы их переработки. Но, прежде всего, люди сами должны понять, что не стоит разбрасывать мусор, в том числе полиэтиленовый, где попало. Ведь если люди бросают пластиковые пакеты и бутылки, скажем, в водоемы, то виноват в этом вовсе не материал, а человеческая безответственность.

Таким образом, практическая польза от применения полиэтилена и экологический вред, который этот материал наносит окружающей среде, все еще продолжают соперничать. Вряд ли человечество в ближайшее время сможет полностью отказаться от использования такого удобного и дешевого материала, как полиэтилен. Напротив, его производство с каждым годом стремительно возрастает, несмотря на все протесты экологов. Основная причина увеличения производства полиэтилена заключается в стремительном росте рынка, который требует упаковочной продукции для производимых товаров. А самым лучшим материалом для этих целей на сегодняшний день является полиэтилен.

Чем закончится спор экологов и потребителей полиэтиленовых изделий, пока неизвестно. В настоящее время ведутся активные разработки альтернативных полиэтилену материалов, и, может быть, в скором времени ему на смену придет более экологически чистый материал.

Самая большая область  применения полиэтилена относится, разумеется, к полиэтиленовым пакетам. Как известно, выброшенные полиэтиленовые пакеты не подвергаются биологическому разложению, и сохраняются длительное время, формируя устойчивое загрязнение и нарушая экологию планеты. Поэтому, в некоторых странах, власти ограничивают, или запрещают использовать такую продукцию. 

Интересные факты: 

1. Латвия: Для уменьшения оборота, введен налог на полиэтиленовые пакеты,                   использующиеся в супермаркетах.

 
2.  США: В Сан-Франциско крупные супермаркеты и сетевые аптеки не используют                 полиэтиленовые пакеты.

 
3.  Тайвань: с 2003 года, пластиковые пакеты были изъяты из всех государственных и частных         торговых центров, покупатели должны приходить за покупками с собственной упаковочной       тарой.

4.  Германия: утилизацию пакетов оплачивают потребители, а за сбор и вторичную переработку         отвечают продавцы и распространители.

5. Финляндия: в супермаркетах установлены автоматы по приему использованных пакетов, которые служат сырьем для переработки и производства нового пластика.

 
6.  Танзания: штраф за производство, импорт или продажу пластиковых пакетов — 2000 долл.       или год тюрьмы. Ввоз пластиковых пакетов на Занзибар запрещен.

 
      7.  Англия: Сеть магазинов Marks and Spencer прекратила бесплатную выдачу пакетов. Деньги         от продажи пакетов компания перечисляет на создание новых городских парков и садов.

8.  Китай: запрещено производить, продавать и использовать полиэтиленовые пакеты с        толщиной пленки менее 0,025 мм.

 
9.  Австралия: на острове Кенгуру запрещено пользоваться полиэтиленовыми пакетами.