Растительный мир Западного Кавказа

Общая характеристика Западного Кавказа

В географической литературе Западным Кавказом принято называть часть Большого Кавказа к западу от Эльбруса. В более узком понимании, которого придерживаются, в частности, в альпинистско-туристской литературе, к Западному Кавказу относят  только подобласть (до горы Фишт) с высокогорным, несущим оледенение участком ГКХ; территорию западнее выселяют в Северо-Западный Кавказ.

Административно этот район  принадлежит Карачаево-Черкесской республике, Краснодарскому краю, Абхазии.

Стержень горной системы  Западного Кавказа составляет ГКХ. Цепь массивов в многочисленных северных отрогах ГКХ, примерно в 20 км от него, называют Передовым (Боковым) хребтом. Еще севернее, параллельно ГКХ, тянется  Скалистый хребет. К югу от ГКХ  выделяют Кодорский, Абхазский (Чхалтский), Бзыбский, Гагрский хребты.

Западный Кавказ в значительной части представляет собой лесистое среднегорье. Линия ГКХ в середине района достигает границы леса (2000-2200 м над уровнем моря), около горы Чугуш (3240 м) выходит за 3000 м, а высшей точки достигает в восточной  части (гора Домбай-Ельген- 4046 м).

Характерной особенностью Западного  Кавказа является сочетание пышных лесов по долинам и склонам  гор с островерхими пиками и башнями  вершин, покрытых снегом. Многие ледники  здесь опускаются почти до границы  леса. В выработанных древними ледниками  каменных чашах множество прозрачных синих и зеленых озер в оправе цветущих альпийских лугов, замшелых мрачных  скал и осыпей. Среди них- знаменитое озеро Рица, высокогорные озера Клухорское, Кырдывач, Мцра.

В известняковых массивах (Кодорский, Бзыбский, Гагрский, Скалистый  хребты) широко развиты различные  формы карста: глубокие пропасти, подземные  реки, пещеры, воронки, кары. На южном  склоне множество выходов подземных вод: Гегский водопад, Мчишт, Голубое озеро, Аапста.

Реки северного склона ГКХ относятся к бассейну Кубани, которая начинается с ледников Эльбруса и в верхнем течении носит  название Уллукам. Наиболее крупные  из них- Узункол, Учкулан, Даут, Теберда, Аксаут, Маруха, Зеленчук, Большая Лаба, Малая Лаба. Основные реки южного ската- Ненскра, Кодор, Чхалта, Бзыбь, Мзымста. Вода в реках прозрачна и имеет  голубоватый или зеленоватый  оттенок.

Из всех горных районов  бывшего СССР Западный Кавказ отличается наибольшими природными контрастами - от ледников альпийского высокогорья  до субтропиков. Особенность климата - высокая влажность.

Западный Кавказ - старейший  и хорошо освоенный район горного  туризма. Здесь найдут маршруты и  начинающие путешественники, и спортивные группы. Наиболее простые пути пролегают  в относительно низкой западной части, начиная с Архыза, где, как через  ГКХ, так и через его отроги, много перевалов 1А и 1Б категорий  трудности (преимущественно осыпные  и снежные). Этот район в наибольшей степени подходит для некатегорийных путешествий и походов 1-2 категорий  сложности.

Для восточного участка ГКХ  с прилегающими отрогами (район Гвандры) характерны перевалы 1Б-2А категорий  трудности разных типов (снежные, ледовые, скальные). Здесь, как и в Архызе, богатые возможности для проведения походов средней (до 3 категории) сложности.

Главный хребет в районе Аксаута-Домбая относительно труднодоступен. Большинство перевалов здесь  относятся к 2А-3А категориям трудности. Северная сторона перевалов обычно снежно-ледовая, южная - скальная. Южный  склон имеет большую крутизну. Пересечения ГКХ на этом участке  могут составлять ключевые элементы похода 4-5 категорий сложности.

Подъезды короткие. Почти  по все ущельям проложены автомобильные  дороги, до ряда пунктов имеется  автобусное сообщение (из Минеральных  Вод, Черкесска, Карачаевска, Зеленчукской, Сухуми, Гудауты, Адлера). В верховьях долин и на пастбища по хребтам есть тропы.

В горах Западного Кавказа  много памятников истории, представляющих интерес для туристов: стоянки  каменного века, на лугах многочисленные следы древнего пастушества- остатки  кошей, загонов, тропы; вдоль старинных  торговых путей протянулись цепочки  развалин средневековых крепостей  и храмов, главным образом аланского  времени и периода расцвета Апсилии, ряд мест связан с событиями Кавказской войны (19 век), пребыванием на Кавказе  выдающихся деятелей культуры, перевалы ГКХ хранят свидетельства о боях Великой Отечественной войны.

История  формирования растительного покрова

Наши знания об истории  природы Северо-Западного Кавказа  довольно ограничены. В юрском периоде  Большой Кавказ и Предкавказье еще были заняты морскими пространствами. Начало развитию современного растительного покрова, очевидно, было положено в меловом периоде, когда Большой Кавказ стал приподниматься в виде длинного острова над окружающими морями. В неогене Большой Кавказ уже соединился с хребтами Закавказья и Передней Азии, в это время сюда проникли с юга многие виды растений. Климат Кавказа в палеогене и неогене был субтропическим, значительно теплее, чем   сейчас,   что   способствовало   произрастанию   теплолюбивых видов, до сих пор сохранившихся: тиса, самшита, падуба, лавровишни, лавра, рододендрона, плюща и иглицы. По всей вероятности, несколько позже сюда проникли (в конце неогена) каштан, бук восточный, дуб Гартвисса, сосна пицундская, можжевельник, фисташка, сумах, произрастающие и в наше время.

В течение длительного  времени в процессе эволюционного развития на Кавказе выработались и собственные — кавказские виды растений, но таких немного: береза Радде, липа кавказская, некоторые виды колокольчиков, дельфиниум и другие. Многие виды палеогеновой и неогеновой растительности вымерли и сейчас не встречаются, о чем свидетельствуют находки ископаемых остатков растений в отложениях соответствующего возраста (окаменевшие остатки и отпечатки) — это сосна сарматская, некоторые виды лавра, ивы, граба и т. д., относящиеся к другим видам тех же родов, что сохранились до наших дней.

Древняя неогеновая флора  с конца неогена и в четвертичном периоде подвергалась сильнейшему воздействию похолодания климата и наступившему затем оледенению. Во время максимального четвертичного оледенения материковый лед опускался по Русской равнине до широт Днепропетровска и Волгограда. Южная часть Русской равнины и Предкавказье льдом не покрывались. В связи с общим похолоданием того времени на Кавказских горах увеличился ледниковый покров, ледники спускались далеко вниз, местами вплоть до предгорий. На равнинах Северного Кавказа в ледниковую эпоху, по-видимому, сформировался растительный покров, напоминавший своеобразную лесотундру. Холодные и сухие воздушные массы, опускавшиеся с ледниковых массивов, не способствовали значительному выпадению осадков, поэтому своеобразная приледниковая растительность напоминала собой не столько лесотундру, сколько холодную лесостепь.

Южнее этой полосы, которая  может быть названа лесотундростепью, рядом с Черным морем, Кавказские горы получали гораздо большее количество атмосферных осадков, так как в связи с общим смещением климатических зон на юг подвергались действию господствующих западных ветров. Если в настоящее время в горах Западного Кавказа выпадает 1500—3000 мм осадков в год, то в ледниковое время их количество должно было достигать 2500—4500 мм в год. При большом количестве осадков увеличивается нарастание ледниковых масс, что и происходило в горах Западного Кавказа, где ледники узкими языками опускались вниз через лесные массивы, как это происходит сейчас на побережье Аляски и на Южном острове Новой Зеландии. При этом ледники, конечно, таяли, но не успевали растаивать до конца. В условиях влажного и прохладного климата могли сохраниться и сохранились такие растения, как падуб, лавровишня, самшит и другие. Причем следует отметить, что в районе Сочи низкие зимние температуры до — 10° и ниже не препятствуют произрастанию целого ряда теплолюбивых растений. В ледниковые и межледниковые эпохи на Северо-Западный Кавказ с севера из лесотундростепи проник целый ряд степных и северного происхождения растений, таких, как ягель, некоторые виды мхов, сосна обыкновенная, береза бородавчатая, степной дуб, а также ковыли и другие травянистые растения.

В послеледниковое время  при потеплении климата лесотундростепь  Предкавказья, превращалась в лесостепь и степь. Флора, приспособленная к влажному и прохладному климату, отмерла или отступила в горы. Остатки буковых лесов в районе Анапы у Натухаевской можно рассматривать как реликт более влажного и прохладного климата в конце ледникового времени. В основном же буковые, так же как и пихтовые, леса отступили вверх — в горы с их более прохладным и влажным климатом по сравнению с климатом остепнявшихся предгорных равнин.

Очень сильные изменения  растительного покрова произошли  благодаря деятельности человека. Вырубка  лесов и частичная распашка степей начались здесь с неолита— около 5000 лет тому назад. К концу XIX — началу XX в. степная и лесостепная части Северо-Западного Кавказа были почти полностью распаханы, а предгорная полоса лесов вырублена на 50%. Многие земли подвергались в течение ряда веков попеременному воздействию деятельности человека и природных процессов. Сухие леса и редколесья лесостепной зоны неоднократно вырубались, распахивались, превращались в залежи, подвергались пожарам, зарастали степными травами и кустарниками, вновь зарастали   лесом,   вновь вырубались и т. д.

Растительность  Западного Кавказа

Ныне существующий   растительный   покров многих территорий Северо-Западного Кавказа сформировался в  результате многообразных воздействий и сложного развития в течение длительного времени.

Большинство геоботаников, изучавших растительность Северо-Западного Кавказа (Е. В. Шифферс и другие), относят ее к двум областям: к Евразиатской области степей (заходящей на равнинную часть) и к Кавказской области горных лугов и лесов. Однако с точки зрения физической географии растительность Черноморского побережья лучше рассматривать отдельно.

Естественную растительность Кубанской равнины следует относить к степной и лесостепной природным  зонам. Зональная растительность (на плакорах) — степная и лесостепная — в настоящее время здесь почти не сохранилась. Лучше сохранилась интразональная растительность более увлажненных понижений по долинам и дельтам рек — болота, луга, кустарники и остатки пойменных лесов.

Степная растительность частично имеется на Таманском полуострове, кое-где на высоких террасах долины Уруп, на Джелтмесских высотах, на курганах, крутых берегах рек и в полосах отчуждения железных дорог, где до сих пор можно встретить преимущественно сорные растения, кроме них — типчак, ковыль (исключительно редко), овсюг, пырей, лиловый бессмертник, шалфей, молочай и некоторые другие растения.

В связи с нарастанием  количества атмосферных осадков  с севера на юг, при приближении  к горам, степи Кубанской равнины имели разный характер в ее разных частях. Можно различить следующие растительно-климатические полосы, последовательно смещающиеся в направлении с севера на юг Кубанской равнины:

1. засушливые злаковые степи северо-восточной окраины Кубанской равнины и Таманского полуострова
2. типичные разнотравно-злаковые степи северной полосы Кубанской равнины;
3. увлажненные злаково-разнотравные степи центральной части Кубанской равнины;
4. луговые степи лесостепной зоны — южной части Кубанской равнины.

На водоразделах Кубанской  равнины, чаще в долинах рек, местами можно видеть остатки сухих лесов и редколесий, так называемые хмеречи, где местное население пасет скот и где, кроме травянистой степной растительности, встречаются дуб, берест, груша, татарский клен, терн, шиповник и ежевика.

Интразональная растительность пойм и дельт рек в различных  районах Кубанской равнины может  быть представлена так:

Болота — тростниковые, камышовые и рогозовые. Местное  население обычно называет тростник камышом, камыш—кугой, а рогоз иногда — чеканом. В плавнях с зеркалом воды — неглубоких пресноводных лиманах  — можно встретить белую лилию  и водяной орех. На лимане Среднем  у Гривенской имеются заросли  лотоса, завезенного сюда в 1950 г.

Луга, имеющие разный характер. Можно различить: а) болотистые луга с осокой и другими болотными  растениями; б) мезофитные луга (среднего увлажнения) с мятликами, кострами, клевером, пыреем и т. д.; в) сухие остепненные луга с типчаком, желтой люцерной, полынью и другими; г) солончаковатые луга, где встречаются солончаковый пырей, кермек, морская полынь, ирис, солодка и могут примешиваться солянки.

Заросли солянок на солончаках — с солеросом, сальсолой, камфоросмой, иногда с сарсазаном.

Пойменные леса и кустарники — ольха, ивняки, тополь белолистка, черный тополь (осокорь), иногда дуб, черноклен, ясень и другие породы деревьев, кроме того, кустарники — боярышник, бузина, калина, терн, ежевика. В восточных районах края в поймах рек встречаются заросли облепихи (по реке Уруп и в других местах). Нередки в поймах вьющиеся растения — хмель, плющ, виноград и т. д.

Горы Северо-Западного  Кавказа в основном покрыты лесами разных типов, а также высокогорными  и местами послелесными лугами (на полянах и вырубках). Леса занимают около 20% территории Северо-Западного Кавказа, преимущественно в горах с преобладанием: дуба — 53,6%, бука—16,4%, граба —8,9%, пихты —5,2% и т. д. (по данным Н. В. Невзорова). Выделяются следующие группы типов лесов:

Леса предгорные с преобладанием   летнего    (черешчатого) дуба и с примесью груши, яблони, ясеня, клена татарского, боярышника.

Леса низкогорий с преобладанием  зимнего (горного или скального) дуба и с примесью других деревьев.

Смешанные широколиственные леса из дуба, граба, клена, бука, осины, иногда кизила и других деревьев и  кустарников, представляющие сочетания, где преобладание может иметь одна, две или сразу три породы деревьев.

Леса с преобладанием  граба встречаются в горах, обычно не занимают больших площадей.