Плато Укок

Особенно известным плато  стало после того, как в 1990-х  годах здесь были сделаны сенсационные открытия, потрясшие всю общественность: это великолепные находки из курганов разных эпох, особенно из памятников скифского периода. Ничего подобного мир не видел со времен раскопок курганов вождей в урочище Пазырык. Суровые условия Укока сохранили во многих курганах мерзлоту, естественный ледяной «холодильник», благодаря которому до нас дошли уникальные предметы эпохи раннего железного века из кожи, дерева, войлока и шерсти, которые в других условиях просто не сохраняются.  Труднодоступность Укока способствовала тому, что памятники дошли до исследователей в совершенно непотревоженном состоянии, что делает их особо ценными для науки.

В последние годы Плато Укок приобрело мировую славу благодаря знаменитым археологическим находкам новосибирского археолога Натальи Полосьмак, которая в 1993 году в кургане Ак-Алаха-3 обнаружила хорошо сохранившуюся мумию молодой девушки в богатых одеждах, мумию назвали «Принцесса Укока». Ей около 2,5 тысячи лет. Молодая женщина прекрасно сохранилась, благодаря влиянию природных факторов, а также процедуре бальзамирования. Ученые пришли к выводу, что сразу после захоронения в ее склеп под курганом просочились грунтовые воды. С наступлением морозов они замерзли, а насыпанная сверху земля много столетий не давала им оттаять. На ее левом плече сакральный знак грифона. Алтайцы утверждают, что принцесса Укока - это их прародительница по имени Кыдым, что они всегда знали о ее существовании, но не смели тревожить ее священный сон. Но Новосибирские ученые, исследовав мумию, пришли к выводу, что принцесса не принадлежит ни к одной из известных монголоидных рас, населяющих землю.

Внешность ее напоминает европейскую. Скончалась она в возрасте 23 лет, вместе с ней были захоронены 6 украшенных коней. Ее одежда из тончайшего шелка  обрамлена толстым красным поясом. Археологи считают, что такой  пояс - знак воина и посвященного, а найденная в ее руках палочка из лиственницы - ритуальный символ, такие палочки еще в добуддисткие времена считались орудием "сотворения мира" и вкладывались в руки высших божественных особ. Высокий головной убор с золотыми накосниками сложной формы говорит о магической силе женщины, которая согласно древним поверьям хранила тайну бессмертия. Ныне эта мумия известна как «принцесса Укока», хотя в действительности женщина происходила из средних слоев пазырыкского общества. В настоящее время мумия находится в музее археологии и этнографии СО РАН в Новосибирске. Поверх захоронения принцессы позже было сделано второе – воина-каракобинца. Именно это и спасло «Принцессу» от мародеров, которые разграбили первое захоронение

С начала 1990-х годов усилиями российских ученых и алтайской общественности, начались работы по обоснованию включения ряда территорий Алтая в почётный список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 1998 г. проект «Алтай — Золотые горы» получил поддержку ЮНЕСКО. Большая часть территории плоскогорья Укок также вошла в список этой международной программы. Согласно своему новому статусу, территория плоскогорья Укок должна пользоваться особым вниманием ученых, общественности и правительств, на ней исключается промышленная и хозяйственная деятельность. Также после обнаружения «принцессы Укок» Госсобрание Республики Алтай приняло постановление о запрете проведения в Горном Алтае археологических изысканий, а плато Укок было объявлено «зоной покоя».

Зона покоя «Укок» не равнозначна по площади плоскогорью Укок и занимает лишь около половины последнего. Зона покоя «Укок» находится в самой южной части Республики Алтай на территории Кош-Агачского административного района и занимает большую часть Бертекского, южную половину Кара-Алахинского и весь Кийтынский районы Юго-Восточной Алтайской физико-географической провинции. Площадь зоны покоя 254904 га. Ее граница на востоке совпадает с государственной границей между Российской Федерацией и Монголией, дальше, на юге, идет по границе с Китаем, а на юго-западе — с Казахстаном. Отсюда пределы зоны покоя ограничены, в основном, гидросетью: на северо-западе — рекой Шиндагатуй, начиная от ее истоков до впадения в Кара-Алахинское озеро: ее граница проходит по западному побережью озера до истоков реки Кара-Алаха и вниз по ней на северо-восток до впадения в реку Ак-Алаху; затем на восток — вверх по реке Ак-Алахе до устья реки Акколь (правый приток реки Ак-Алахи) и вверх по ней до истоков. Отсюда она идет на восток к границе с Монголией по водоразделу между бассейнами истоков рек Джазатор и Калгуты. Расстояние от территории зоны покоя до административного центра около 100 км, а до ближайшего населенного пункта, села Джазатор, 20 км по прямой.

Труднодоступное плато на протяжении многих лет являлось «белым пятном»  на картах России, закрытой приграничной территорией. В настоящее время  доступ на плато возможен лишь по специальным пропускам.