На долю равнин и низменностей приходится 30% территории страны. Они то тянутся вдоль морского побережья, то вклиниваются между горами. Самая значительная среди них - равнина Канто - расположена на востоке острова Хонсю.

     На Японских островах ежегодно бывает около 1,5 тысяч землетрясений. Большинство - слабые, сопровождающиеся едва ощутимыми толчками и незначительными повреждениями различных сооружений. Но иногда происходят очень сильные землетрясения, а в прибрежных районах возникают порождённые ими гигантские морские волны - цунами.

     Последствия подобных катастроф иногда страшны. Так, во время землетрясения 1923 г. в городе Токио погибло более 140 тысяч человек, и было разрушено свыше 500 тысяч зданий.

     Климат в основном субтропический муссонный. Зимой ветры дуют с северо-запада, с материка, а летом с юго-востока, с Тихого океана. Зимние муссоны несут снег, обильно выпадающий в центре, на севере, северо-западе страны. Горы не позволяют ветрам проникнуть на восток и юг страны, поэтому там царит зимой сухая и солнечная погода. Летом с муссонами приходят дожди и тайфуны - ураганные ветры, сметающие всё на своём пути. На островах выпадает большое количество осадков: от 1000 до 3000 мм в год.

     Страна имеет густую сеть коротких, полноводных, преимущественно горных рек (крупные: Синано, Тоне, Исикори). Они не пригодны для судоходства. Лишь равнинные участки крупных рек доступны для мелкосидящих судов. На реках бассейна Японского моря отличается зимне-весеннее половодье, на реках бассейна Тихого океана - летнее половодье; бывают наводнения особенно в результате прохождения тайфунов. Воды многих рек используются для орошения - в стране тысячи мелких и крупных водохранилищ.

     Из-за обилия солнечных дней и влаги растительный мир Японии очень богат и разнообразен. Лесами заняты 67% территории. На севере - это хвойные (ель и пихта) леса умеренного пояса. При движении к югу их сначала сменяют широколиственные леса (дуб, бук, клён), затем - хвойные леса из японской криптомерии, кипарисов, сосны (юг Хоккайдо и север Хонсю), следом (на юге Хонсю и севере Кюсю и Сикоку) - вечнозелёные широколиственные леса (японская магнолия, зубчатый дуб). На самом юге (юг Кюсю и Рюкю) простираются субтропические вечнозелёные леса.

     Национальными цветущими деревьями Японии считаются вишня и слива, рано начинающие цвести и любимые по всей стране. В апреле в Японии цветет азалия, в мае -- пионы, в августе -- лотос, а в ноябре острова украшены цветущими хризантемами -- национальным цветком. В этом месяце проводятся многочисленные фестивали цветов. Распространены также гладиолусы, несколько видов лилии, колокольчики, очный цвет. Самое распространенное дерево Японии -- японский кедр, достигающий высоты до 40 м, часто встречаются также лиственница, несколько видов ели. На Кюсю, Сикоку м на юге Хонсю произрастают субтропические растения: бамбук, камфарный лавр, баньян. В центральной и северной части Хонсю распространены лиственные деревья: береза, орех, ива, а также большое количество хвойных деревьев. Кипарис, тис, эвкалипт, мирт, падуб часто встречаются в этой зоне. На Хоккайдо растительность весьма похожа на сибирскую: наиболее распространены лиственница, несколько видов ели, в некоторых лесах встречаются береза, ольха, тополь.

     Японцы также весьма искусно выращивают карликовые деревья (так называемые «бонсай»), когда сосна, сива или вишня не превышают высоты 30 сантиметров. Всего во флоре Японии насчитывается свыше 700 видов деревьев и кустарников, а также около 300 видов трав.

     Возделываемая земля, 13% от общей территории страны, в основном отдана под рис и некоторые культуры - от картофеля на севере до сахарного тростника на юге. Природные условия Японии, в основном, благоприятны для сельского хозяйства.

      Животный мир Японии напротив не отличается разнообразием, что объясняется изолированностью и удалённостью японских островов от материка. В стране обитают японская макака, бурый медведь, коротконогий волк, лисица, соболь, ласка, горная антилопа, разнообразные птицы, среди которых много перелётных и морских. Моря, реки и озёра Японии изобилуют рыбой. По улову рыбы Япония занимает первое место в мире. В стране более 3 тыс. рыболовных портов. Рыба и морепродукты занимают очень большое место в пищевом рационе японцев.

     Полезных ископаемых, имеющих практическое значение, немного - каменный уголь, медные и свинцово-цинковые руды. Поэтому страна вынуждена ввозить 80% необходимого ей сырья и топлива.

     Почвенный покров Японии весьма разнообразен: на юге преобладают красноземы и желтоземы, на острове Хонсю склоны местных невысоких гор покрыты развитыми подзолистыми и бурыми лесными почвами, при достаточном удобрении которых, дают высокие урожаи. Прибрежные равнины с их плодородными аллювиальными почвами издавна освоены земледельцами. В низинах болотные почвы.

     Почвенные ресурсы Японии весьма ограничены: более одной трети почв классифицируются как бедные. Тем не менее, общая площадь обрабатываемых земель составляет 16% всей территории. Япония одна из немногих стран мира полностью освоившая свои земельные ресурсы.

     Целинные участки земли сохраняются лишь на острове Хоккайдо; на остальных островах японцы расширяют территории городов и пригородных хозяйств, осушая заболоченные берега и речные дельты, засыпая лагуны и мелководные участки морей, так, к примеру, были построены токийский аэропорт.

     Урбанизация

     Высокий уровень урбанизации проявляется не только в большем количестве горожан, но и в том, что, основная часть их сосредоточена в обширных городских агломерациях. Полоса городов от Токио до Осаки превратилась в японский мегаполис, подобный Приатлантическому мегаполису в США. Городской тип расселения побудил изменить само определение города: еще недавно к городам в Японии относили компактные поселения с числом жителей не менее 30 000 чел, а теперь городами называют поселения с 50 000 чел и районы с высокой плотностью населения, большинство жителей которых занято в городских видах деятельности. Мелкие разрозненные (точечные) города преобладают в глубинных, горных районах Японии.

     При агломерации большой тройки (Токио, Иокогама, Кавасаки), фактически сросшиеся друг с другом, образуют японский мегаполис Токайдо, протянувшийся вдоль южного побережья острова Хонсю примерно на 600 - 700 км. Близость моря и извилистая линия побережья создают очень благоприятные условия для развития морского транспорта и строительства портов. Вторая по величине агломерация - Хансин, сложившаяся вокруг Осаки и включающая в себя также города Кобе и Киото; ее население составляет примерно 15 млн. чел. Третья по величине агломерация - Тюне, охватывающая Нагою и ее спутников с общей численностью населения 10.2 млн. чел.

     В пределах Токайдо, на территории в 70 000 кв. км живет более 70 млн. городских и сельских жителей или 56% всего населения Японии. Современная система городов Японии, которая складывалась на протяжении многих веков, состоит из городов различного происхождения. Здесь и замковые города, возникшие вокруг феодальных замков, торгово-ремесленные города, почтовые города, обслуживавшие почтовые тракты, религиозные центры, города - порты. Центры городов, возникшие вокруг замков или буддийских монастырей, обычно имеют четкую прямоугольную планировку. Многие города отличаются весьма хаотической застройкой и отсутствием единого центра. В первую очередь это относится к Токио.

     Обычно жители городов живут очень скученно, в небольших домах построенных из-за опасности землетрясений из легких материалов. Но в последние два десятилетия в Токио и других больших городах развернулось строительство не только многоэтажных домов, но и небоскребов. Очень характерен уход многих городов под землю, где размещаются не только отдельные торговые точки, а целые торговые улицы. После первой мировой войны Япония была довольно типичной сельской страной, в городах жило всего 18 % населения.

     После второй мировой войны эта доля увеличилась до 30..35 % . Затем начался бурный городской взрыв и за сравнительно короткое время уровень урбанизации возрос вдвое.

     Однако надо учитывать и уровни, и процессы субурбанизации, развернувшиеся в этой стран, как и в других экономически развитых странах. При высокой границе городского ранга всего в стране городов насчитывается 650 , из них больших городов (с населением свыше 100 000 жителей) - около 200, а городов-миллионеров - 12.

     Население и культура

     Население страны (по оценке на 1995) составляет около 125 879 000 человек (седьмое место в мире), средняя плотность около 334 человек на квадратный километр (также одно из первых мест в мире; для сравнения в США - 28 человек на квадратный километр, а в Великобритании 238). Этнические группы: японцы - 99%, корейцы - 0,5%, китайцы, айны. За 100 лет население Японии увеличилось в 3 раза. Средняя продолжительность жизни (на 1992 год): 77 лет - мужчины, 82 года - женщины. Уровень рождаемости (на 1000 человек) - 10. Уровень смертности (на 1000 человек) - 7. В НП на душу населения: 32640 долларов США. Язык: японский (государственный), многие японцы говорят по-английски. Японский язык очень специфичен и не входит ни в одну языковую группу. Вероисповедание: синтоизм (религиозное течение, в котором насчитывается около 200 сект), буддизм, христианство (протестантизм, католицизм, православие); практически все японцы синтоисты, однако большинство синтоистов исповедует еще и буддизм. Столица - Токио. Крупнейшие города: 

     Еще около 80 городов имеют население, превышающее 250000 человек. Большинство японцев живет в перенаселенных городах, расположенных на прибрежных равнинах. Регионы метрополисов: Токио, Иокогама, Осака, Нагои, Саппоро, являются одними из самых населенных в мире. В этих городах есть метрополитен. Острова между собой соединены подводными туннелями, паромами и мостами.

     В целях экономии места японцы изобрели так называемые «комнаты-капсулы), в которых размещено только одно спальное место. Отели с такими комнатами гораздо дешевле, чем обычные, и ими пользуются бизнесмены, приезжающие не надолго по делам службы.

     За последние десятилетия характер естественного движения населения резко изменился. Япония стала первым государством Азии, перешедшим от второго к первому типу воспроизводства населения. Эта “демографическая революция” произошла в очень короткие строки. Она явилась следствием социально - экономических преобразований в японском обществе, достижений в области образования и здравоохранения. Япония - государство с самым низким показателем детской смертности в мире. Большое влияние также оказала государственная демографическая политика.

     Соотношение мужчин и женщин в населении Японии почти равно единице. В последние годы процесс “старения” населения, как результат снижения рождаемости и роста продолжительности жизни, становится острой проблемой в Японии. Этот процесс происходит здесь гораздо быстрее, чем в других развитых капиталистических странах. Темпы роста экономически активного населения в Японии (к которому относят лиц 15 лет и старше, занятых общественным трудом, а также безработных) сократились за счёт уменьшения притока в него молодёжи, что в свою очередь было связано со снижением рождаемости и увеличением времени, необходимого для получения образования. Уровень безработицы в Японии в настоящее время гораздо ниже, чем в других развитых капиталистических странах.

     В Японии она выше всего среди мужчин, главным образом среднего и старшего возраста. Обострение проблемы занятости населения было вызвано ускоренной трансформацией производственной структуры и ростом технической оснащенности производства. Японское государство предприняло ряд мер: с помощью налоговых льгот оно стимулировало частные компании к созданию новых рабочих мест, переквалификации своих работников, к использованию рабочей силы, занятой неполный рабочий день, к привлечению капитала в районы, где имелся избыток рабочей силы.

     Кроме того, государство выделило свои собственные средства, чтобы обеспечить приоритетное создание предприятий в трудоизбыточных районах, а также взяло на себя расходы по перемещению рабочей силы из районов, имеющих излишки рабочей силы, труда, где ощущается её нехватка. В целом такая государственная политика оказалась весьма эффективной.

     Особого внимания заслуживает стремление японцев к знаниям. В стране работает около 50 университетов (больше, чем во всей Западной Европе). В столице расположены Академия наук, Академия искусств и музыки, театры и библиотеки. С самого раннего возраста детям прививается любознательность и интерес к природе. Фирмы спонсируют обучение детей своих сотрудников, заботятся о жилье, отпусках и медицинском обслуживании своих служащих. Высокая интенсивность работы, где ценится каждая минута, сочетается с обязательными занятиями в группе по улучшению качества производимого изделия, а также с обязательными выездами всех работников фирмы на какой-либо целебный термальный источник или в местность, славящуюся особенно красивым пейзажем.

     Япония издавна бережно относится к природе. Восторгаться цветами стало национальной традицией. Праздник цветения вишни (сакуры) - самый красивый национальный праздник. Одна из самых распространенных японских традиций - воссоздавать природу в миниатюре - либо в виде весьма небольшого, карликового садика при доме, либо в виде своеобразного маленького ландшафта.

     Японцы стойко придерживаются традиционной семейной обрядности, соблюдение которой считается необходимым условием приличий и достойного общественного поведения. Свадебные церемонии проводятся в синтоистских храмах.

     К числу культурных художественных и бытовых традиций относятся: икебана - искусство составления букетов и расстановки цветов и веток деревьев в вазах, бансай - выращивание карликовых деревьев, каллиграфия - красивое письмо кисточкой и тушью, музыка, живопись на бумаге и шелке, оригинальная храмовая и садово-парковая архитектура, театр теней, чайные церемонии, женская одежда кимоно, борьба тяжеловесов сумо, дзюдо, каратэ, палочки для еды, а также специфическая кухня. К числу важнейших традиций также относятся почитание старших, заключение браков по сговору родителей, вера в многочисленные приметы, обряд медитации, использование различных календарных систем, обилие официальных государственных праздников (включая день детей, день совершеннолетия, дни весеннего и осеннего равноденствия, разного рода фестивалей).