Эндогенные процессы и их влияние на рельеф земли

Будучи студентом  Петровской академии, Прянишников в 1889 г. принимал участие в проведении полевых и вегетационных опытов с минеральными удобрениями под  сахарную свеклу в Боринской экономии Воронежской области. Результаты этих исследований легли в основу первой печатной работы в «Известиях академии».

В 1892 командирован на два года за границу, где ознакомился с работой учебных и научных учреждений Германии, Франции и Швейцарии. Он работал у А. Коха (Геттинген), Р. Дюкло (Париж), а затем у Э. Шульца (Цюрих), где начал исследования по обмену азотистых соединений в растениях. Они явились основой для смелого открытия общебиологического значения, устанавливающего единство растительного и животного организмов в области распада белковых веществ. Дальнейшие регулярные поездки за рубеж сыграли большую роль в формировании научной эрудиции и мировоззрения Прянишникова. В Западной Европе он побывал 25 раз (до 1936 г.), участвуя в качестве представителя русской науки в конгрессах, знакомясь с работой высших школ и опытных учреждений. Это позволило ему хорошо изучить сельское хозяйство и туковую промышленность Германии, Дании, Голландии, Италии, Швейцарии, Франции. Ученый пользовался большим авторитетом у коллег за границей. Его монографии «Учение об удобрении» и «Частное земледелие» были переведены и изданы за рубежом. Начав научную деятельность с изучения азотного обмена растений, Прянишников на протяжении всей своей жизни не изменил этому направлению и вошел в историю отечественной биологической науки как «биограф азота». Ему принадлежат знаменитая фраза: «Аммиак — альфа и омега обменных веществ в растении», в основе которой лежит открытие цикла азота в организме высших растений. От магистерской диссертации «О распаде белковых веществ при прорастании» (1896) до капитальной завершающей монографии «Азот в жизни растений и земледелии СССР» (1945) прошло полвека, за это время Дмитрий Николаевич «вдохнул жизнь» в азот, который до этого принято было называть «безжизненным элементом».

Прянишников определил  главную задачу агрономической химии  как «изучение круговорота веществ  в земледелии и выявление тех  мер воздействия на химические процессы, протекающие в почве и растении, которые могут повышать урожай или  изменять его состав». Именно с этих позиций Дмитрий Николаевич рассматривал применение минеральных и органических удобрений, а также возделывание бобовых культур как биологических  фиксаторов атмосферного азота. Анализируя опыт развитых стран, он прекрасно понимал, что без минеральных удобрений  невозможно поднять и стабилизировать  урожайность. Целенаправленную и систематическую  работу во имя «химизации» земледелия Прянишников вел в течение  полстолетия. Термин «химизация» (или, первоначально, «химификация») впервые им применен в 1924 году.

Интересы Дмитрия  Николаевича распространялись также  на фосфорное и калийное питание  растений. Исключительное значение имело  изготовление суперфосфата и преципитата  впервые из отечественного сырья  в лаборатории Прянишникова (1908). В основу технологии промышленного  производства фосфорных и сложных  удобрений в стране положены идеи Прянишникова. Развитие производства калийных удобрений в СССР также  связано с его именем, поскольку  он организовал исследования местных  соликамских калийных солей и впервые выяснил их влияние на урожай растений и агрохимические свойства почв.

Тонкий аналитик, Дмитрий Николаевич был непревзойденным  экспериментатором с растениями в водных, песчаных, водно-текучих, почвенных  культурах. Питательная смесь Прянишникова до сих пор широко применяется  в научных исследованиях.

Сочетать в  себе достоинства блестящего теоретика  и практика агрохимии Прянишникову позволяло хорошее знание практического  земледелия, чему способствовали постоянные научные командировки по стране. Начало им положила двухмесячная поездка по Черноземью России, Закавказью и Средней  Азии для изучения местного земледелия еще в 1894, а затем до 1946 их было более 50 — от Хибин до Таджикистана и Закавказья и от западной границы  до Забайкалья.

Благодаря теоретическим  и прикладным работам Дмитрия  Николаевича русская агрохимия  получила мировое признание.