Астероиды

СОСТАВ И  СТРОЕНИЕ

Оптические  исследования. Поскольку астероиды  очень малы и далеки от Земли, с  помощью крупных телескопов удается  измерять лишь переменность отраженного  ими солнечного света и его  спектральные характеристики. Примерно у 2000 астероидов измерены оптические свойства поверхности и период вращения вокруг оси, оценены размер и форма. Крупнейший из астероидов Церера чуть менее 1000 км диаметром, несколько десятков имеют  диаметр более 100 км, размеры остальных  лежат в широком диапазоне, вероятно, вплоть до размеров метеоритов. В последнее  время создаются автоматизированные телескопы для непрерывного поиска астероидов, которые позволят в начале 21 в. обнаружить все астероиды диаметром  более 1 км.

По спектральным характеристикам отраженного света  астероиды объединяют в несколько  типов, близких к типам метеоритов, что неудивительно, ибо происхождение  почти всех метеоритов связано с  астероидами (за исключением немногих, прилетевших с Луны и Марса). Однако нет астероидов типа обыкновенных хондритов  – наиболее многочисленных метеоритов, близких по составу к планетам земной группы. Вероятная причина  этого в том, что под влиянием солнечного излучения и микрометеоритной бомбардировки поверхность астероидов, близких по структуре и составу  к обыкновенным хондритам, изменила цвет и стала умеренно отражающей свет поверхностью типа S, в спектре  которой присутствуют полосы поглощения силикатных минералов оливина и  пироксена.

Радиолокационные  исследования. Радиолокационные измерения  очень полезны для определения  орбит астероидов и их физической природы. Например, они показали, что  приближавшиеся к Земле мелкие астероиды  иногда представляют собой двойные (или более сложные) объекты, что  объясняет существование двойных  кратеров на Марсе, Земле и других крупных небесных телах. Поскольку  металлы особенно хорошо отражают радиоволны, с помощью радиолокаторов удалось  обнаружить несколько астероидов железо-никелевого состава. См. также МЕТЕОРИТ.

Исследования  с помощью космических аппаратов. Американский межпланетный аппарат  «Галилео», посланный к Юпитеру, пролетел вблизи двух астероидов типа S, получил их детальные изображения  и данные о поверхности. 29 октября 1991 он сблизился с астероидом 951 Гаспра и обнаружил, что это тело неправильной формы размером 19ґ12 км с сильно кратерированной  и изрезанной поверхностью. Пролетев 28 августа 1993 мимо астероида 243 Ида размером 58ґ23 км, аппарат открыл у него маленький  спутник, названный Дактилем. Это  первый случай обнаружения спутника у астероида.

Определив орбиту Дактиля, астрономы смогли на основании  третьего закона Кеплера вычислить  массу Иды и ее среднюю плотность, которая оказалась значительно  меньше, чем у железо-каменных метеоритов, считающихся аналогами астероидов типа S, и даже меньше, чем у обычных  каменных пород. Цвет различных участков Иды коррелирует с их относительным  возрастом (чем старше поверхность, тем она краснее); это указывает, что Ида может иметь хондритный состав, но в результате эрозии ее поверхность  покраснела и сделалась похожей  на астероиды типа S. Дактиль и  выбросы из молодых кратеров на Иде  цветом больше похожи на обыкновенные хондриты, чем старая поверхность  Иды.

Другие астероиды  совсем не похожи на обыкновенные хондриты. Например, 4 Веста покрыта базальтовыми породами, т.е. застывшей лавой; значит, в ее эволюции была эпоха разогрева, плавления и дифференциации вещества (эпоха формирования ядра). Вдоль  орбиты Весты движется множество  мелких астероидов базальтового состава; вероятно, они были выброшены с  нее в результате мощного удара. Железные, железо-каменные и дунитные метеориты представляют собой внутренние части расплавленного и подвергшегося  дифференциации небесного тела, подобного  Весте, но полностью разрушенного многочисленными  ударами.

Большинство астероидов быстро вращается, с периодом в несколько часов. У некоторых  периоды вращения измеряются неделями, причиной чему, вероятно, стало редкое сочетание взаимных ударов. Исследовать  один из загадочных медленно вращающихся (период 17 сут) астероидов 253 Матильда с  темной углистой поверхностью типа C удалось  в 1997 аппарату NEAR (программа Near Earth Asteroid Rendezvous, Свидание с околоземным астероидом). На его борту есть рентгеновский  и гамма спектрометры для изучения поверхности. В 1999 этот аппарат достиг астероида 433 Эрос типа S и стал его  спутником.

Термин астероид (от др.-греч. ἀστεροειδής — «подобный звезде», из ἀστήρ — «звезда» и εῖ̓δος — «вид, наружность, качество») был введён Уильямом Гершелем на основании того, что эти объекты при наблюдении в телескоп выглядели как точки звёзд — в отличие от планет, которые при наблюдении в телескоп выглядят дисками. Точное определение термина «астероид» до сих пор не является установившимся. Термин «малая планета» (или «планетоид») не подходит для определения астероидов, так как указывает и на расположение объекта в Солнечной системе. Однако не все астероиды являются малыми планетами.[источник не указан 89 дней]

Одним из способов классификации астероидов является определение размера. Действующая  классификация определяет астероиды, как объекты с диаметром более 50 м, отделяя их от метеорных тел, которые выглядят как крупные  камни, или могут быть ещё меньше. Классификация опирается на утверждение, что астероиды могут уцелеть  при входе в атмосферу Земли  и достигнуть её поверхности, в то время, как метеоры, как правило, полностью сгорают в атмосфере.